Сегодня, говоря об Интернете, обычно имеют в виду лишь часть этой всемирной компьютерной сети, а именно Всемирную паутину — World Wide Web, сокращенно просто Web или WWW. Поэтому многие ошибочно думают, будто Всемирная паутина — это и есть Интернет. На самом же деле это лишь часть сети, правда, самая привлекательная для пользователей, так как она имеет мультимедийные возможности. Всемирная паутина возникла в 1992 году. С ее появлением и началось триумфальное шествие Интернет как средства информации и коммуникации для каждого. С этого времени в Интернете начали активно выходить также обычные, рядовые пользователи.
Зародился же Интернет довольно давно. В Министерстве обороны США стали задумываться о том, как создать надежную систему связи, которая продолжала бы нормально функционировать даже в том случае, если бы отдельные ее части были выведены из строя. Министерство обороны СШA поручило создать такую неуничтожимую сеть коллективу ученых, за которым было закреплено наименование АRРА. Поэтому первая версия Интернет называлась ARPAnet. Начало Интернет было положено 5 декабря 1969 г., когда три компьютера в Калифорнии (Лос-Анджелес, Санта-Барбара, Менлоу-Парк) и один компьютер в штате Юта были соединены друг с другом. Этот момент можно считать официальным началом ARPAnet — сети, которая в итоге превратилась в Интернет.
К тому времени университеты, и научно-исследовательские институты США накопили на своих компьютерах массу разнообразнейшей информации, для обмена которой лучшим средством стала бы, конечно же, единая компьютерная сеть. При помощи такой сети можно было бы связать друг с другом множество подобных учреждений в разных уголках страны и даже частях света. Поначалу эта сеть объединяла несколько мощных ЭВМ в организациях военно-промышленного комплекса, учебных и научно-исследовательских центрах.
Сеть АRРАnet бурно развивалась. Однако в странах Европы свои национальные сети появились лишь в 80-е годы. А в 1986 году возникла даже специальная организация, призванная координировать действия европейских государств в этой области.
До середины 90-х годов сеть Интернет использовалась в основном для пересылки электронных писем и различной информации от одного пользователя к другому.
Пользоваться этими возможностями было непросто, поэтому до 1993;94 годов Интернет использовалась только в научной среде. В начале 90-х годов ситуация в Интернет в корне переменилась. Причиной этому стало появление в сети новой службы — World Wide Web. Простота использования этой службы привела к тому, что к Интернет стал подключаться самый массовый пользователь — домохозяйки и бизнесмены, преподаватели и студенты и т. д.
