Перед проектированием базы данных будущей информационной системы необходимо определиться с моделью данных, которая ляжет в её основу.
Одна из главных функций администрации базы данных состоит в разработке концептуальной модели (или модели предметной области). Компонентами модели являются объекты и их взаимосвязи. Она обеспечивает концептуальное представление данных. Концептуальная модель служит средством общения между различными пользователями и поэтому разрабатывается без учета особенностей физического представления данных. Эта модель используется для выражения, организации, упорядочения и обмена представлениями. Она не зависит от применяемой СУБД.
С помощью модели данных могут быть представлены объекты предметной области и взаимосвязи меду ними. Современные СУБД основываются на иерархической, сетевой или реляционной модели, на комбинации этих моделей или на их некотором подмножестве.
Концептуальную модель (называемую также «моделью предметной области») необходимо отобразить в логическую модель, обеспечиваемую конкретной СУБД, а логическую модель в свою очередь — в физическую. Логическая модель данных может быть либо реляционной, либо иерархической, либо сетевой.
Основное различие между указанными выше тремя моделями данных состоит в способах представления взаимосвязей между объектами.
Наилучшей, с точки зрения представления данных выбранной предметной области, является реляционная модель данных. Данная модель имеет значительное превосходство перед сетевой и иерархической моделями по количеству достоинств, хотя у нее, как и у других, есть свои недостатки. Но эти недостатки не так значительны по сравнению с сетевой и иерархической моделями данных.
