Русский геохимик А. Е. Ферсман (1883−1945) разделил время существования атомов Земли на три эпохи:
- — эпоху звездных условий существования,
- — эпоху начала формирования планет,
- — эпоху геологического развития.
Для обозначения времен и последовательности образования горных пород Земли в эпоху ее геологического развития примет термин геохронология.
В 1881 г. в Болонье на Международном геологическом конгрессе были введены термины эра, эпоха, период, век, время и принята геохронологическая шкала.
Следует подчеркнуть, что геологическая история Земли неотделима от ее биологической эволюции, она совершилась в тесной связи и под влиянием развивающейся жизни. Эти связи отражены и в геохронологии.
По степени изученности геологической и биологической истории Земли, все время ее существования делится на две неравные части:
- 1. Криптозой (criptos — тайный), эта часть охватывает огромный интервал времени (от 570 до 3800 млн. лет назад). Это период со скрытым развитием органической жизни, включающая архейскую и протерозойскую эры.
- 2. Фанерозой (греч. рhaneros «явный» + zoe «жизнь»), более поздняя составляющая 570 млн. лет и включающая палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры;
Поворотной точкой в истории биологической эволюции Земли явился кембрийский период палеозойской эры. Если докембрийская эпоха была временем единоличного господства одноклеточных организмов, то после — кембрийская стала эпохой многоклеточных форм. В кембрийский период впервые в истории эволюции возникли многоклеточные организмы современного типа, сложились все основные характеристики тех телесных «планов», по которым эти организмы строятся до сих пор, были заложены предпосылки будущего выхода этих организмов из морей на сушу и завоевания ими всей поверхности Земли.
До сих пор представляется загадочным тот факт, что появление новых форм не растянулось на всю кембрийскую эпоху или хотя бы значительную ее часть, а произошло почти одновременно, в течение каких-нибудь трех-пяти миллионов лет. В геологических масштабах времени это совершенно ничтожный срок — он составляет всего одну тысячную от общей длительности эволюции. Этот эволюционный скачок получил название «Кембрийский взрыв. «. планета геологический атом криптозой.
