Класс радиолярии, или лучевики (radiolaria)

Радиолярии — исключительно морские планктонные саркодовые. Насчитывается 7—8 тыс. видов радиолярий. Еще больше видов известно в ископаемом состоянии. Большинство радиолярий обладают радиальной симметрией, что связано с приспособлениями к парению в толще воды. В отличие от фораминифер у радиолярий скелет внутренний, выделяемый центральной цитоплазмой. Образуются центральная скелетная капсула и радиальные иглы. Скелет радиолярий состоит из сульфата стронция (SrSO4) или из оксида кремния (SiO2). Псевдоподии представлены тонкими радиальными нитями.

Цитоплазма подразделяется на внутрикапсулярную, содержащую одно или несколько ядер, и внекапсулярную, сильно вакуолизированную. Стенка центральной капсулы пронизана многочисленными порами, через которые проходят цитоплазм атические нити, связывающие внутрикапсулярную и в некапсулярную цитоплазму. От внутрикапсулярной плазмы отходят лучевидные псевдоподии — аксоподии с осевыми микротрубочками внутри.

Поверхностный слой цитоплазмы образует тонкие нитевидные псевдоподии — филоподии, иногда анастомозирующие друг с другом. Аксоподии увеличивают плавательную поверхность радиолярий, а филоподии в основном служат для улавливания пищевых частиц. Внутри цитоплазмы радиолярий нередко содержатся симбионты — одноклеточные водоросли, поглощающие углекислый газ. Радиолярии используют выделяемый водорослями кислород для дыхания и также частично их переваривают в пищеварительных вакуолях. Водоросли надежно защищены внутри клеток радиолярий.

Скелет радиолярий нередко отличается большой сложностью и разнообразием. По причудливости форм радиоляриям нет равных среди живых существ. Их скелеты могут быть похожи на короны, кубки, ажурные шары. Однако вся эта сложность и красота форм скелета погружена в цитоплазму. Адаптивное значение скелета — прочность и поддержание формы тела в толще морской воды, в том числе и на больших глубинах. К скелетным иглам нередко прикрепляются сократительные волоконца — миофриски. Их сокращение натягивает цитоплазму на радиальных лучах, увеличивая объем тела радиолярий и способствуя уменьшению его удельного веса.

Радиолярии размножаются либо путем простого деления с распределением скелетных элементов, либо путем образования мелких дочерних клеток — зооспор, которые затем вырастают и образуют скелет. Для некоторых радиолярий характерен половой процесс, который впервые был открыт В. Т. Шевяковым. При этом образуются гаметы со жгутиками. Из зиготы формируется радиолярии.

Радиолярии образуют осадочные породы — радиоляриты: кремнистые глины, сланцы, трепел, яшмы. Кремниевые породы протозоиного происхождения находят большое практическое применение. Трепел используется для шлифовки. Яшмы, опалы представляют собой полудрагоценные камни. Радиолярии — древняя группа простейших, известная с кембрия. Многие виды древних радиолярий используются в стратиграфии как руководящие формы.