Землетрясение — это подземные толчки и колебания поверхности Земли, возникающие в результате внезапного высвобождения энергии в земной коре и создающие сейсмические волны. На поверхности Земли землетрясения проявляются в виде вибраций, тряски, а также смещения грунта. Землетрясения в основном возникают вследствие тектонических процессов, но иногда могут появляться в результате оползней, извержения вулканов, горных выработок, а также ядерных испытаний. Центральная точка возникновения землетрясения в глубине Земли называется очагом землетрясения или гипоцентром. Участок земли на поверхности над очагом землетрясения называется эпицентром. Для оценки и сравнения землетрясений используются шкала магнитуд и шкала интенсивности.
Землетрясения сами по себе редко являются причиной гибели людей или животных. Как правило, основной причиной жертв землетрясений являются вторичные события: обрушения зданий, пожары, цунами (сейсмические морские волны) и вулканы. Значительно снизить последствия землетрясений можно за счёт улучшения конструкций зданий, а также совершенствования систем раннего оповещения и эвакуации населения.
Ниже приведены некоторые из наиболее значительных землетрясений последнего времени:
Землетрясение в Индийском океане в 2004 году — третье по величине землетрясение в истории человечества с магнитудой 9.1−9.3. В результате землетрясения возникло мощное цунами, которое привело к гибели более 229 000 человек.
Землетрясение 2011 года в Японии с магнитудой 9,0. Число погибших от землетрясения и возникшего цунами составило более 13 тысяч. Более 12 000 человек пропали без вести.
Землетрясение 2010 года в Чили с магнитудой 8,8. Погибло 525 человек.
Землетрясение 2008 года в провинции Сычуань, Китай с магнитудой 7,9. Число погибших по состоянию на 27 мая 2008 года составило более 61 150 человек.
