Цунами ('Г"g) — слово японского происхождения, дословно означающее: «волна, заливающая бухту» («цу» ('Г) — бухта, залив, порт; «нами» («g) — волна).
Цунами является опасным природным явлением (или источником чрезвычайной ситуации), оно может привести к поражению людей, если в зоне его действия находятся населенные пункты, хозяйственные объекты, сельскохозяйственные угодья, транспортные коммуникации, транспортные средства.
Волны цунами характеризуются большой разрушительной силой и большой площадью затопления прибрежных территорий.
Цунами вызывает массовую гибель людей, разрушает здания и другие сооружения, забрасывает на значительные расстояния от берега тяжелые объекты, в том числе и океанские суда, переворачивает железнодорожные составы. Суда, портовые сооружения и оборудование повреждаются от воздействия даже слабых волн цунами. Значительные повреждения вызываются также действием плавающих предметов и обломков.
Цунами особенно опасны для посёлков, городов и сооружений, расположенных на низменных берегах океана, а также находящихся в вершине заливов и бухт, широко открытых океану и клинообразно сужающихся в сторону суши. Сюда, как в воронку, цунами нагоняет большую массу воды, которая в конце бухт огромной волной выплескивается на берег, затопляя устья и долины рек на несколько километров.
Вторичными последствиями разрушительного действия цунами могут быть пожары, возникающие в результате повреждений нефтехранилищ, пожароопасных предприятий, морских судов, повреждения электросетей. Разрушение химическии радиационноопасных объектов, а также коммунальных систем может вызвать химические, радиационные и другие загрязнения, которые быстро распространяются на обширные территории за счёт потоков воды.
Большой экономический ущерб несёт вызванное цунами прекращение функционирования объектов сельского хозяйства, промышленности, энергетики, транспорта, связи и т. д.
Сильные водяные потоки вызывают смыв почвы, размыв насыпей дорог, оснований мостов. Вторичными последствиями могут быть оползни, обрушение склонов, гибель сельскохозяйственных угодий и природных ландшафтов, а также обрушение сооружений.
Вторичные последствия по размерам ущерба могут превосходить прямые последствия цунами во много раз.
Наиболее тяжелые последствия во второй половине ХХ столетия имели Курильское (1952 г.), Чилийское (1960 г.) и Аляскинское (1964 г.) цунами.
