Любая опасность реализуется, принося ущерб, благодаря какой-то причине или нескольким причинам.
Реальных опасностей без причин не существует, поэтому предотвращение опасностей или защита от них возможны только при выявлении причин.
Между реализовавшимися опасностями и причинами существует причинно-следственная связь: опасность есть следствие некоторой причины, которая, в свою очередь, является следствием другой причины и т. д.
Таким образом, причины и опасности образуют иерархические, цепные структуры или системы. Графическое изображение таких зависимостей представляет собой ветвящееся дерево.
В зарубежной литературе, анализирующей безопасность объектов, используют такие термины как «дерево причин», «дерево отказов», «дерево опасностей», «дерево событий» и др.
В строящихся деревьях имеются ветви причин и ветви опасностей, что позволяет отразить диалектический характер причинно-следственных связей.
Разделение этих ветвей нецелесообразно, а иногда и невозможно, поэтому полученные при анализе графические изображения называют «деревьями причин и опасностей».
Построение «деревьев» является эффективной процедурой выявления причин различных нежелательных событий (аварий, травм и т. п.). Многоэтапный процесс ветвления «деревьев» требует введения ограничений для определения его пределов. Границы ветвления определяется логической целесообразностью получения новых ветвей.
