Механизм действия. 
Акупунктура: история и современное применение

Последователи традиционных школ акупунктуры, уходящих корнями в древние верования и философию даосизма, рассматривают болезнь как дисбаланс и нарушение циркуляции энергий Инь и ян. Упрощённо в обоснование лечебного эффекта предлагается, что воздействия, производимые на акупунктурные точки, приводят к гармонизации и восстановлению правильного движения энергии.

Несмотря на то, что история исследования механизмов акупунктурного воздействия современной наукой насчитывает вот уже столетие, и в биологии, медицине и физиологии наука продвинулась очень далеко, механизмы акупунктуры остаются по прежнему не ясны.

Многие учёные сохраняют скептическую позицию относительно наличия полезного воздействия, склоняясь к мнению, что всё объясняется эффектом плацебо — внушением. Но имеются и сторонники противоположного мнения, что не все физиологические признаки могут быть следствием плацебо.

Несколько последних клинических исследований немецких учёных из Nordic Cochrane Centre об использовании рефлексотерапии в избавлении от боли (для анестезии, лечения хронической головной боли и мигрени, поясничных болей при радикулите и т. д.) показали, что действие используемого в настоящее время в клинических условиях метода почти не зависит от глубины и места установки игл и её длительности, и по большей части базируется на эффекте самовнушения — плацебо: разница между «действительным» и «фальшивым» иглоукалыванием оказалась незначительной в пользу «действительного». Также в различных методах «фальшивого», случаи когда кожа действительно пронзалась, оказались незначительно более эффективными.

Полученная незначительная разница в несколько процентов не имеет клинического значения, и исследователи полагают, что она может быть объяснена недочётами в условиях проведения эксперимента. Для устранения погрешностей и уточнения результатов ожидается проведение дальнейших исследований. В то же время по результатам этих исследований, акупунктура, даже в качестве плацебо, показала себя как значительно более действенное средство, чем традиционные обезболивающие препараты.

В противовес мнению об исключительном влиянии акупунктурного воздействия только как плацебо, существует и противоположная точка зрения: в 2003 году Всемирная Организация Здравоохранения составила список заболеваний, при лечении которых, согласно исследованиям и клиническим тестам, акупунктура показала положительный результат, однако этот обзор был раскритикован за предвзятость и за сосредоточенность в основном на некачественных клинических испытаниях Следует отметить, что, согласно меморандуму ВОЗ о стратегии развития альтернативной медицины, акупунктура, как и прочие методы нетрадиционной медицины, должна соответствовать критериям доказательной медицины. В настоящее время нет достаточного количества достоверных исследований, доказывающих более высокий по сравнению с плацебо эффект акупунктуры. Существующие достоверные клинические испытания, показывающие эффективность метода, дискредитируются многочисленными непрофессионально выполненными или откровенно фальсифицированными исследованиями.

Одной из серьёзных причин, осложняющих изучение акупунктуры, считается так называемая «операторная зависимость»: результат акупунктурного воздействия значительно зависит от опыта и мастерства оператора, методики или школы акупунктуры, которой он обучался и далеко не всегда удаётся воспроизвести сходные результаты.