Русское влияние в Прибалтике накануне прихода крестоносцев

В VII—VIII вв.еках Ильменские словене начинают селиться в бассейне озера Ильмень и вдоль течения реки Молога, попутно ассимилируя местное финноугорское население Первые летописные свидетельства о присутствии славян в Восточной Прибалтике относятся к IX веку. В сказании о призвании варягов упоминается о четырех племенах это словены, кривичи, меря и чудь, однако только два из них были славянскими. То есть, согласно Повести временных контакты славянского и финно-угорского субстрата в этом регионе оформились задолго до IX века, раз они действовали сообща и вместе принимали столь серьезные внешнеполитические решения. Позднее этот «этнический конгломерат» сформирует новую и вполне обособленную в рамках Русской земли общность новгородцев, которые как в культурном, так и в языковом отношении решительно выделялись среди жителей других областей Руси. Эта культурная, экономическая и этническая обособленность региона от остальных русских княжеств в дальнейшем определит драматичную судьбу Великого Новгорода и «трагические коллизии его отношений с князем Александром Невским и его приемниками». В дальнейшем Новгород расширяет зону своего влияния на западе и северо-западе, включая в орбиту своих интересов финно-угорские племена Водь и Ижору, жившие на южном берегу финского залива. Позднее эти племена были включенные в состав Новгородской республики как равноправные составные части. Таким образом, Новгород обеспечивал себе безопасный выход в балтийское море через Неву и финский залив.

Попутно Новгород расширяет сферу своего влияния на земли Чуди. В 1030 году Ярослав Мудрый совершает поход на Чудь и основывает город Юрьев. Об усилении торговых связей русских и эстов в период правления Ярослава Мудрого может свидетельствовать находка на острове Эзель. Там был обнаружен серебряник Ярослава Мудрого. Монеты такого типа находят крайне редко, их количество не превышает нескольких единиц. Также были найдены скандинавские монеты, которые имели схожее с монетами Ярослава исполнение. М. Н. Тихомиров расценивал эти находки как признак того, что русское влияние в Прибалтике во времена Ярослава было очень сильным .

В дальнейшем Новгородская республика будет неоднократно, путем военных походов утверждать свое господство в Эстонии и собирать с местного населения дань. Однако придать своей власти в Эстонии характер постоянства Новгород так и не сможет. Отряды русских сборщиков дани будут сталкиваться с вооруженным сопротивлением местных племен, которое иногда перерастало в ответные наступательные операции, от которых в наибольшей степени страдала Псковская земля В 903 году на границе ареала расселения кривичей и эстов возникает город Псков, население которого было смешанным балто-славянским. Долгое время Псков оставался в сфере влияния своего северного соседа Новгорода. До 1137 года Псков являлся новгородским пригородом «и даже обретя частичную самостоятельность, город сохранял целый комплекс элементов зависимости» от северорусской столицы, которая покровительствовала ему, назначала туда князей и обязывала поставлять военную мощь. К XIII веку Псков распространил свое влияние на талавских латышей, часть которых приняла крещение по православному обряду Также еще одним пограничным Русским княжеством, чья культура формировалась при «значительном участие восточнобалтских племен» было Полоцкое княжество. Впервые на страницах летописей Полоцк появляется под 862 годом. Как и Новгород, Полоцк был заинтересован в обеспечении порядка и стабильности в регионе, для бесперебойного функционирования торговой магистрали по реке Двине. По этой причине Полоцкое княжество сравнительно равно устанавливает контроль над бассейном реки Двины. Владения Полоцка граничили сразу с двумя Русскими княжествами, о которых уже говорилось выше Новгородским и Псковским. По этой причине между ними и Полоцком неоднократно возникали споры о сборе дани с прибалтийских народов. Эти столкновения начинаются уже в 1021 году когда Полоцкий князь Брячислав Изяславич нападает на Новгород и уводит Новгородцев в плен. В дальнейшем конфликт Полоцка, Новгорода и Пскова из-за сбора дани неоднократно обострялся. Как инструмент давления на Новгород, Полоцкие князья использовали подвластные им племена Литовцев, наводив их набеги на Северо-запад Руси. В силу тех обстоятельств, что Полоцк на севере и востоке граничил с уже сформировавшимися государственными образованиями, его князьям приходилось расширять сбор дани в сторону запада в Литву и вниз по течению реки Даугавы.

Опорными Полоцка княжества на реке Двине были поселения Кокнесе и Ерсика, возникновение которых относится к X веку. Их население было смешанным и состояло из русских, латгалов и селов. Известно, что русское население этих городков было православным в ходе раскопок были остатки каменных построек, которые отождествляют с церквями. К XIII веку Кукнесе и Ерсика были княжениями в составе Полоцкого княжества и имели собственных князей. М. Бредис полагает, что местное балтское население добровольно признало власть Русских, поскольку это давало им надежную защиту от литовских набегов и торговые привилегии в Полоцке. Таким образом, на конец XII века власть Полоцкого княжества в подконтрольных ему прибалтийских территориях носила твердый и устойчивый характер.

Подводя итоги можно сделать следующие выводы. Русское влияние в Эстонии носило по большей мере характер эпизодических походов вглубь чудских земель, с целью сбора дани с местного населения. Более-менее волевые попытки утвердиться в Эстонии относятся к временам Ярослава Мудрого, который до своего отъезда в Киев долгое время правил в Новгороде и был знаком с обстановкой в регионе. Для остальных великих Киевских князей Новгород, и тем более Прибалтика, находились на периферии интересов. У Новгорода главной военной и политической силы в регионе попросту не хватало ресурсов, чтобы удерживать контроль над обширной и труднодоступной Эстонией с ее редким (не превышающим 150 180 тысяч человек) населением и покрытой густыми лесами территорией.

В Полоцком княжестве к XIII веку сложилась несколько иная ситуация. Зажатость этого княжества между другими Русскими государственными образованиями и отсутствие перспектив развития в северном и восточном направлениях вынуждали его князей сосредоточиться на покорение балтских племен, живших вдоль течения Двины. Кроме того, важную роль для экономики Полоцка играла торговля по западно-двинскому торговому пути, поэтому контроль над Двиной был для этого княжества жизненно важной необходимостью. С этими задачами Полоцк на конец XII века успешно справлялся. К моменту вторжения в эти края крестоносцев, на подконтрольных Полоцку территориях Ливонии уже существовали раннегосударственные образования с большим преобладанием русского населения и православной княжеской властью. Крестоносцы нарушили этот неспешный процесс вхождения балтийских племен в состав Полоцка и за два десятилетия полностью изменили расстановку сил в регионе.