Сколько времени существует государство, столько времени существует государственная служба. Она является одним из старейших институтов государства, и одновременно одним из основных институтов административного права.
В современной России в основном создана и продолжает совершенствоваться правовая база, на основе которой развивается институт государственной службы. Ее ядром являются нормы Конституции РФ 1993 г., где государственная служба упоминается трижды (ч. 4 ст. 32, п. «т» ст. 71, ч. 3 ст. 97). В ч. 4 ст. 32 закрепляется право граждан Российской Федерации на равный доступ к государственной службе. По законодательству оно реализуется через конкурсный порядок замещения государственных должностей на государственной службе. Что касается п. «т» ст. 71, то в нем зарепляется отнесение федеральной государственной службы к исключительному ведению Российской Федерации.
Попытки определить понятие «государственная служба» известны в отечественной юридической науке. Самое общее из них предлагала, например, видный русский государствовед Н. А. Коркунов. По его мнению, службой государству в широком смысле слова можно назвать всякую деятельность на пользу государству. Конкретизируя свою позицию, он определял государственную службу как особое публично-правовое отношение служащего к государству, основанное на подчинении и имеющее своим содержанием обязательную деятельность, совершаемую от лица государства и направленную к осуществлению определенной задачи государственной деятельности.
В настоящее время государственная служба Российской Федерации определяется как профессиональная служебная деятельность граждан РФ по обеспечению полномочий:
Российской Федерации;
федеральных органов государственной власти, иных федеральных государственных органов;
субъектов Федерации;
органов государственной власти субъектов Федерации, иных государственных органов субъектов Федерации;
лиц, замещающих должности, установленные Конституцией РФ, федеральными законами для непосредственного исполнения полномочий федеральных государственных органов;
лиц, замещающих должности, устанавливаемые конституциями, уставами, законами субъектов Федерации для непосредственного исполнения полномочий субъектов.
Государственная служба делится на гражданскую и милитаризированную (военизированную). В юридической науке также предлагается классифицировать государственную службу исходя из принципа разделения властей. На этом основании выделают государственную службу соответственно в органах законодательной, исполнительной и судебной власти.
Прохождение государственной службы это процесс практического служения государству и обществу лица, назначенного на государственную должность государственной службы, выполнение соответствующего вида управленческой или иной государственно-служебной деятельности.
С практической точки зрения прохождение службы является длящимся процессом, начинающимся с возникновения государствено-служебных отношений, т. е. с момента замещения служащим государственной должности, связанным с дальнейшим перемещением лица по службе, проведением оценки и аттестации служащих, и заканчивающимся прекращением государственно-служебных отношений.
