Русско-японская война. 
Социально-экономическое и политическое развитие России в конце XIX – начале XX вв.

В 1894 году Япония напала на Китай, начав первую японско-китайскую войну. Предлогом было введение китайских войск в Корею в качестве военной помощи в усмирении крестьянского бунта. Япония сочла это нарушением прежних японско-китайских соглашений. Победив в войне, Япония вынудила Китай подписать в 1895 Симоносекский договор. В числе отходивших Японии земель был и полуостров Ляодун, где находился Люйшунь, а также стратегически важный залив Люйшуня. В 1896 г. было подписано русско-японское соглашение, которое ограничивало активность Японии на Корейском полуострове и предусматривало взаимные консультации сторон по всем вопросам, касающимся Кореи. В этом же году между Россией и Китаем был заключен секретный договор об оборонительном союзе против Японии. Одним из его пунктов стало сооружение железной дороги из Забайкалья через китайскую территорию до Владивостока.

Россия, Франция и Германия, обеспокоенные усилением Японии в этом регионе, в ультимативной форме потребовали вывода японских войск с этого полуострова. Япония не могла выстоять против этих стран без поддержки Великобритании, но Великобритания предложила Японии не обострять конфликт и той пришлось вернуть залив Китаю. Россия получила часть полуострова и построила свою военную базу. Китай просил оформить это как сдачу в аренду, чтобы не терять лица. Россия согласилась в 1898 году, не желая выглядеть агрессором. Россия переименовала Люйшунь в Порт-Артур. Так появился договор о 25-летней аренде Порт-Артура.

Заручившись поддержкой Великобритании (30 января 1902 был подписан англо-японский договор), в конце 1903 г. Япония завершила программу подготовки к войне. Японские правящие круги убедились, что Россия добровольно не уступит своих позиций на Дальнем Востоке. Поэтому единственным путем для осуществления своих захватнических планов в Корее и Маньчжурии они считали войну с Россией. В этих условиях руководители внешней политики Японии решили вступить в переговоры с Россией, надеясь на ее неуступчивость или затяжку переговоров, что будет использовано как предлог для объявления войны. Переговоры велись с августа 1903 года. Россия лавировала и постепенно шла на уступки, что не устраивало Японию.

13 января 1904 г. Япония предъявила ультиматум России. Отвергнув русские предложения, она потребовала безоговорочного признания Россией японских требований и признания права Японии и других держав в Маньчжурии. 16 января 1904 г. американский посланник телеграфировал в Вашингтон, что русские уступают Японии «во всем». Царское правительство и здесь практически пошло навстречу Японии. 20 января ответ России был утвержден царем и отправлен телеграфом непосредственно в Токио и в Порт-Артур. 22 января об этом ответе официально был поставлен в известность японский посланник в Петербурге. 23 января, стремясь опередить русский ответ, Комура (министр ин. дел) решил прервать дипломатические отношения с царским правительством.

Решение о начале войны против России было принято в Японии на совместном заседании членов тайного совета и всех министров 22 января (4 февраля) 1904 г., а в ночь на 23 января (5 февраля) отдано распоряжение о высадке в Корее и об атаке русской эскадры в Порт-Артуре. Вслед за этим 24 января (6 февраля) Япония официально объявила о разрыве дипломатических отношений с Россией. Япония начала требовать у России возвращения Порт-Артура. 6 февраля 1904 года японский посол вручил российскому министру иностранных дел В. Н. Ламсдорфу ультиматум.

Численность русской армии и пограничной стражи на Дальнем Востоке составляла 122 тыс. человек (всего армия насчитывала 1,1 млн чел). Японская же армия после мобилизации насчитывала свыше 375 тыс. чел.

Русский военно-морской флот на Тихоокеанском ТВД был представлен Тихоокеанской эскадрой (впоследствии переименованной в «Первую Тихоокеанскую эскадру»). По своим силам Тихоокеанская эскадра значительно уступала японскому Объединённому флоту, большая часть японских кораблей была построена в Англии (как следствие японские корабли были лучше спроектированы и надежнее построены чем российские). К тому же силы русского флота были разделены между Порт-Артуром и Владивостоком.

26 января (8 февраля) 1904 без объявления войны японский флот под командованием адмирала Того напал на русские корабли в Порт-Артуре. 27 января (9 февраля) 1904 японцы атаковали находившиеся в корейском порту Чемульпо бронепалубный крейсер «Варяг» и канонерку «Кореец». После неравного боя русские моряки уничтожили свои суда, чтобы они не достались неприятелю. Этим действиями японский флот обеспечил себе полное преимущество над Тихоокеанской эскадрой, заблокировав ее в Порт-Артуре.

Тяжелым ударом для России стала гибель броненосца «Петропавловск» вместе с командующим Тихоокеанской эскадрой С. О. Макаровым 31 марта (13 апреля). Японский флот также потерял на минах два броненосца — 2 (15) мая.

1 мая 1904 произошло первое сухопутное сражение на реке Ялу на китайско-корейской границе между русской и японской армиями.

В июле 1904 японцы блокировали Порт-Артур с суши. Продолжавшаяся пять месяцев оборона крепости стала одной из ярких страниц русской военной истории. Героем порт-артурской эпопеи стал генерал Р. И. Кондратенко, погибший в конце осады. Борьба за Порт-Артур, продолжавшаяся около 8 месяцев, стоила японской армии и флоту огромных потерь. Потери русских составили около 28 тысяч человек. Вместе с тем, взяв крепость 2 января 1905, противник смог усилить свои войска, оперировавшие в Маньчжурии.

28 июля (10 августа) 1904 1-я Тихоокеанская эскадра предприняла попытку прорыва во Владивосток. В результате боя в Желтом море часть кораблей смогла прорваться в нейтральные порты, где они были интернированы до конца войны. Оставшаяся часть эскадры вернулась в Порт-Артур. После захвата японцами в ноябре 1904 года горы Высокой в Порт-Артуре осадной артиллерией японцев были потоплены остатки 1-ой Тихоокеанской эскадры. 20 декабря 1904 года гарнизон Порт-Артура капитулировал. Утром 20 декабря экипаж последнего оставшегося броненосца «Севастополь», узнав о предстоящей капитуляции, взорвал свой корабль.

В январе 1905 в России сложилась революционная ситуация, что осложнило дальнейшее ведение войны.

В феврале 1905 года японцы заставили отступить русскую армию в генеральном сражении при Мукдене, разыгравшемся на более чем 100-километровом фронте и продолжавшееся три недели. До начала первой мировой войны оно было крупнейшим сухопутным сражением в истории. В тяжелых боях русская армия потеряла 90 тысяч человек из 350 тысяч участвовавших в сражении, японская армия потеряла 75 тысяч человек из 300 тысяч. 10 марта русские войска оставили Мукден, что позволило японцам заявить о своей победе. После этого война на суше начала затихать и приняла позиционный характер.

Численность русских войск в Маньчжурии продолжала увеличиваться, прибывали пополнения. Ко времени заключения мира русские армии на Сипингайских позициях имели около 500 тысяч бойцов. Наконец, дух маньчжурских армий не был сломлен. Однако решительных действий на фронте русское командование не предпринимало, чему в большой мере способствовала начавшаяся в стране революция.

Японцы, понесшие огромные потери, также не проявляли активности. Японская армия, стоявшая против русской, имела только около 300 тысяч бойцов. Былого подъема в ней уже не наблюдалось. Япония экономически была истощена. Людские ресурсы исчерпанны, среди пленных попадались старики и дети.

14 (27) мая—15 (28) мая 1905 в Цусимском сражении японский флот уничтожил русскую эскадру, переброшенную на Дальний Восток с Балтики. Цусимское сражение решило исход войны. Русское правительство занятое подавлением революционного движения, не могло больше продолжать борьбу. Япония же крайне была истощена войной.

Война закончилась Портсмутским миром 1905 года, по условиям которого Россия признала Корею сферой влияния Японии, уступила Японии Южный Сахалин и права на Ляодунский полуостров с городами Порт-Артур и Дальний (Далянь). Исходя из поражения российского флота в Русско-японской войне, по её завершении были предприняты меры по ускоренной модернизации флота.

Русско-японская не была Россией проиграна, она была прекращена не по военным причинам — в результате внутренних беспорядков, устроенных оппозицией, воспользовавшейся войной для захвата власти в стране. Русское правительство, чтоб бороться со смутой, вынуждено было прекратить войну.

Портсмутский мир сделал Японию великой державой. При этом многие в Японии были недовольны мирным договором: Япония получала меньше территорий, чем ожидалось — например, только часть Сахалина, а не весь, а главное, не получала денежных контрибуций.