Империя Карла Великого и ее распад. 
Феодальная раздробленность в Европе

Королевство франков. Военная реформа Карла Мартелла.

При сыновьях и внуках короля Хлодвига франки завоевали Бургундское королевство, подчинили многие германские племена к востоку от Рейна. Основу войска франкских королей составляли свободные крестьяне-общинники. Однако со временем общины у франков начали распадаться. Под влиянием римских обычаев земельные участки переходили в собственность отдельных семей. Нередко обедневшие из-за участия в частых войнах франки отдавали свои участки крупному землевладельцу или монастырю. Эти люди попадали в зависимость от владельцев земли, начинали на них работать. Такие франки уже не могли участвовать в ополчении. У них не было средств для приобретения оружия и доспехов, да и хозяин земли не желал отпускать на войну своих работников.

Число воинов у королей резко сокращалось. Королевская власть ослабла, знать все меньше считалась с ней. С середины VII в. франкских правителей стали называть ленивыми королями. Один за другим на престол всходили совершенно неспособные к управлению люди. Всем заправляли придворные. Особенно большую роль играли майордомы (старшие по дому).

В начале VIII в. майордом Карл Мартелд (Молот) сумел обуздать своеволие крупных землевладельцев. Некоторые из них были казнены, а их земли отошли к майордому. В это время над Западной Европой нависла грозная опасность. В Галлию вторглись арабы. Карл Мартелл возглавил борьбу с завоевателями.

Раньше франки сражались в основном в пешем строю. Основой же арабского войска была кавалерия. Опытный всадник легко одолевал многих пеших ополченцев. К тому же у франков ополчение резко сократилось Карл Мартелл принял меры по созданию боеспособной и надежной кавалерии. Воинам из всех свободных слоев населения он раздавал участки земли. Собственность на эту землю была условной. Участок земли давался на время несения службы и не передавался по наследству. Размер участка определялся тем, чтобы с доходов от него воин мог содержать себя и своего коня. Обычно это была одна деревня с крестьянами. ^.

Позже такую землю стали передавать по наследству, но условие несения службы сохранялось. Если наследник не желал служить хозяину земли, то он не наследовал участок. Такое условное наследственное владение называли феодом или леном.

Начинание Карла Мартелла имело большие последствия для развития всей Европы, но оно дало и немедленные результаты. В 732 г. войско майордома в битве у Пуатьс разгромило арабов.

Отражение мусульманской угрозы повысило авторитет Карла Мартелла в глазах всех христиан. По просьбе главы христиан Западной Европы папы (епископа) римского Карл Мартелл поддерживал проповедников христианства в германских землях. Среди этих проповедников выделялся монах Бонифаций, первый епископ Германии. После смерти Карла Мартелла майордомом стал его сын Пипин Короткий. По совету Бонифация Пипин сверг последнего «ленивого короля» и сам стал королем. Бонифаций помог новому королю заручиться поддержкой со стороны папы римского. В благодарность франки начали войну с лангобардами, которые были арканами и враждовали с папами. Пипин Короткий победил лангобардов и передал отвоеванные у них земли в Центральной Италии под власть папы. Возникло так называемое Папское государство. Пипину удалось возвратить захваченные арабами земли на юге Галлии.