Педагогика. 
Женитьба. 
Биография Льва Николаевича Толстого

В 1860 году Толстой отправился во второе заграничное путешествие. В это время он увлекся школьным делом, и целью его поездки было ознакомление со колами Западной Европы. Тяжелым событием в жизни Толстого стала смерть любимого брата Николеньки на юге Франции, в Гиере. Он умер на руках Льва Николаевича. «Скоро месяц, что Николенька умер. Страшно оторвало меня от жизни это событие…— записал Толстой в Дневнике.— Николенькина смерть —самое сильное впечатление в моей жизни». Эта утрата заставила Толстого снова болезненно ощутить свое первое сиротство.

Из Франции Толстой в начале марта 1861 года прибыл в Лондон. Здесь ему посчастливилось присутствовать на лекции Чарльза Диккенса, который был одним из самых любимых писателей Толстого; его портрет он поместил в своем яснополянском кабинете среди портретов близких людей.

В Лондоне Толстой встретился с А. И. Герценом. Продолжая дело декабристов в годы николаевской реакции, Герцен возвысил свой голос против самодержавного гнета и подвергся преследованиям правительства. Он покинул Россию и был основателем вольной русской прессы за границей. Его «Полярную звезду» и «Колокол», запрещенные в России, жадно читала передовая русская молодежь. Читал их и Толстой. Его особенно интересовали материалы о декабристах, которые публиковались в «Полярной звезде». Герцен также был знаком с сочинениями молодого писателя, высоко ценил их. Огромный авторитет Герцена не смутил Толстого, и при встрече он горячо, порой даже яростно отстаивал перед Герценом свои взгляды на коренные вопросы исторического развития России. В письме Тургеневу Герцен шутя жаловался, что Толстой в спорах «как под Севастополем берет храбростью и натиском». Каждый отстаивал важность своего дела: Герцен — дело революционной пропаганды вольным русским словом, Толстой — дело народного просвещения, которым в то время был одержим, — организацию сельских школ, «университетов в лаптях», то есть учительских курсов. Толстой мечтал о преобразовании русской жизни мирным путем, мысль о насильственной революции его отталкивала. Однако, страстно споря, Толстой и Герцен были друг другу близки. Толстой до конца дней восхищался Герценом и хранил память о своей единственной с ним встрече.

Из Лондона Толстой возвращался в Россию через Брюссель. Здесь он сфотографировался. Снимок запечатлел происшедшую в нем перемену: мы видим его возмужавшим, энергичным, сильным, с черной, слегка курчавой бородой. Таким запомнился первым ученикам ясно-полянской школы их учитель. Таким он изображен на детском рисунке того времени. Занятия с крестьянскими детьми для Толстого были очень важны.

Школа еще более сблизила Толстого с жизнью народа, по-новому раскрыла для него его талантливость. Писатель отдавал силы народному образованию ради спасения «тонущих Пушкиных и Ломоносовых», а они, по его наблюдениям, «кишат в каждой школе». Занимаясь с детьми, Толстой с восхищением наблюдал, как в крестьянском ребенке обнаруживается художник. Толстой утверждал даже, что творчество крестьянских детей открывало перед ним великие законы искусства. Об этом он писал в статье «Кому у кого учиться писать» — крестьянским детям у литераторов или литераторам у крестьянских детей. Выходило так, что учиться надо у детей. В этом выводе, по существу, отражено то, что дала Толстому-художнику школа: заглядывая в душу крестьянского ребенка, он усваивал народный взгляд на окружающее.

Это была одна из необходимых предпосылок для создания народно-героической эпопеи о войне 1812 года — «Войны и мира». Вскоре важное событие в жизни Толстого отдалило его от школьных занятий: в сентябре 1862 года он женился на Софье Андреевне Берс, дочери давних хороших знакомых, московского врача Андрея Евстафьевича и его жены Любови Александровны. Их дочерей Лизу, Соню и Таню Лев Николаевич знал еще девочками; сестры Берс привлекали своей жизнерадостностью, непосредственностью, отсутствием манерности. Особое очарование отличало младшую Таню. Впоследствии, когда Толстого спрашивали, с кого списан образ Наташи Ростовой, он отвечал шутя: «Я взял Таню, перетолок ее с Соней, и вышла Наташа. Сразу же после свадьбы Лев Николаевич и Софья Андреевна уехали в Ясную Поляну, где прожили почти безвыездно 20 лет.

Толстой обрел наконец семейное счастье. В Софье Андреевне он нашел прилежную помощницу в своем литературном труде. Она бесконечное число раз разбирала и переписывала трудные для чтения рукописи писателя, счастливая тем, что первая читает его произведения. «Я дожил до 34 лет и не знал, что можно так любить и быть так счастливым»,—признавался Толстой своим друзьям.

Одним из первых сочинений, переписанных набело рукой Софьи Андреевны, была повесть «Казаки». Толстой работал над ее завершением зимой 1862 года. Повесть была напечатана в № 1 «Русского вестника» за 1863 год. Образ главного героя повести Оленина автобиографичен. Сознание ничтожества пустой светской жизни, стремление начать другую, новую жизнь, простую и здоровую, какой живут казаки, было мечтой и самого Толстого. Впервые в русской литературе поэтически и правдиво описана жизнь казачьей станицы, народные праздники и обычаи. В галерею русских народных характеров вошли образы казачки Марьяны, Лукашки, дяди Ерошки.