Анна Каренина. 
Биография Льва Николаевича Толстого

Еще отсылались в Москву из Ясной Поляны корректуры последних частей «Войны и мира, а Толстой был уже полон новых творческих замыслов. Толстой неожиданно стал писать роман на современную тему, в окончательной редакции получивший название «Анна Каренина».

В этот начальный период работы Толстого над «Анной Карениной» художник И. Н. Крамской написал в Ясной Поляне первый живописный портрет писателя. Роман, над которым работал Толстой в 1873—1877 годы, в одном из первоначальных вариантов был им озаглавлен «Два брака». И хотя заглавие он впоследствии изменил, в композиции произведения сохранилась эта главная параллель первоначального замысла: в ней отчетливо прослеживается последовательность и сочетание двух сюжетных линий — линии Анны Карениной, ее брак был несчастлив и привел к трагической развязке, и линии Константина Левина, семейная жизнь которого сложилась вполне счастливо. Но созданные художником образы тем и прекрасны, что полны жизни и не укладываются в рамки простой схемы. Счастливый семьянин Левин страдает, отчаивается, испытывает отчуждение от жизни, потому что маленькое семейное счастье его не может удовлетворить, он мучительно ищет пути к всеобщему счастью и справедливости. Фамилию Левина Толстой образовал от своего имени: Лев — Левин.

В романе о современности Толстой исследовал жизнь как художник-историк, он остро схватывал изменения, происшедшие в жизни общества, чутко улавливал готовящиеся социальные сдвиги. В рамках семейного романа он дал широкую картину жизни пореформенной России, где после отмены крепостного права в 1861 году «все переворотилось и только укладывается».

Если в «Войне и мире» превратности исторических судеб противопоставлена незыблемость семейного начала, торжество простых человеческих радостей, то в «Анне Карениной» вихрь истории вторгается в тот вечный круг бытия, который писатель ранее полагал недоступным этому вторжению. «Все переворотилось» — и социальные изменения! Роковым образом отозвались в сфере семейных отношений, человеческих страстей, в самом мироощущении человека.

Роман начинается словами: «Все смешалось в доме Облонских». Несчастлива не только Анна, несчастлива Долли, жена ее брата, добродушного и легкомысленного эгоиста Стивы Облонского. Сиена семейных неурядиц, разлада, крушения устоявшегося быта сразу вводит в ту атмосферу неблагополучия, в которой развертывается действие романа.

Неудачи преследуют всех главных героев: неудачей кончается первое объяснение Левина с Кити и рушатся его надежды на семейное счастье; оскорблена первая любовь Кити — ей изменяет Вронский; рушится семейное благополучие и служебная карьера Алексея Александровича Каренина; изломана жизнь Вронского — в конце романа он уезжает добровольцем на Балканы, чтобы найти смерть на войне; и, наконец, Анна, казалось бы созданная для счастья, ввергнута в ужасную душевную борьбу, осуждена обществом, доведена до предела отчаяния и гибнет под колесами поезда.

Образ Анны Карениной — один из лучших женских образов в мировой литературе. Но такой, какой мы ее знаем, Анна явилась не сразу — образ героини изменялся в процессе создания романа, приобретая все более привлекательные и выразительные черты. Толстой упорно добивался совершенства пластического образа. Так, естественная, завораживающая красота Анны Карениной родилась в поисках наиболее точного описания: известны четыре черновые редакции описания внешности Анны. Одна из характерных черт внешности Карениной — «своевольные короткие колечки курчавых волос, всегда выбивавшиеся на затылке и висках» была списана Толстым с натуры. По свидетельству Т. А. Кузминской, писатель придал Анне Карениной черты внешности дочери Пушкина Марии Александровны Гартунг (Встретив однажды М. А. Гартунг на балу в Туле, Толстой заметил у нее «породистые арабские завитки на затылке» и этой чертой ее внешности особенно восхищался.

Прочитав «Анну Каренину», И. С. Тургенев сказал о Толстом: «Он теперь первый писатель не только в России, но и во всем мире. Некоторые его страницы, например, свидание Анны Карениной с сыном, — какое совершенство! Когда я читал эту сцену, у меня книга из рук выпала. «Да! Неужели, — говорил я мысленно, — можно так хорошо написать?».

Сцена, когда Анна приходит на свидание с отнятым у нее сыном в день его рождения, исполнена драматизма и правды, в ней передан вихрь чувств, охвативших отчаявшуюся мать. Эта сцена изображена талантливым художником современником Толстого М. А. Врубелем.

Раскрывая трагедию женщины-матери, Толстой с поразительной тонкостью воплотил в романе столь важную для него тему детства. К замечательной галерее детских портретов, созданных писателем, где рядом с Николенькой Иртеньевым и Володей Козельцовым Петя Ростов к Николенька Болконский, принадлежит и Сережа Каренин. В двух-трех сценах художник раскрывает историю детской души, пострадавшей от соприкосновения с жестоким и несправедливым миром взрослых.

Итог романа — осуждение современного общества, в котором нет места для простого человеческого счастья.

Герой романа Левин ищет выход из непримиримых социальных противоречий, что наблюдает вокруг, мечтает о «бескровной революции». Левину приходится проделать огромную внутреннюю работу, чтобы осознать свое место в мире.

Одолев путаницу изменяющейся жизни, он сближается с народом, стремится усвоить мужицкую веру и приходит к убеждению, что закон добра неизменен, как природа, как мироздание. В истории Левина отразилось начало духовного кризиса, который пережил сам Толстой.

В 1878 году, закончив работу над «Анной Карениной», он снова вернулся к своему давнишнему замыслу романа о декабристе.

Работа над декабристской темой оказалась чрезвычайно важной для самого писателя: в процессе этой работы совершился резкий перелом в его отношении к самодержавию. Глубокий кризис мировоззрения заставил Толстого зимой 1879 года оставить незавершенными свои художественные замыслы.