Современная историография рассматривает февральские события 1917 г. как вторую революцию в России, которая завершила историю российской монархии и открыла путь для демократического развития страны.
Февральская революция была вызвана теми же причинами, что и революция 1905 — 1907 гг. По-прежнему, главной проблемой оставался аграрный вопрос, несмотря на некоторые результаты столыпинской реформы. Первая мировая война, вызвав экономическую разруху и обострив все противоречия в стране, ускорила развитие революции.
Революцию не готовили заранее, она вспыхнула стихийно. Поводом послужил транспортный кризис, который привел к ухудшению снабжения Петрограда продовольствием. 18 февраля началась забастовка на Путиловском заводе. На митингах появились лозунги «Хлеба!», «Мира!», затем «Долой войну!», «Долой самодержавие!». Николай II отдал приказ главнокомандующему Петроградским военным округом генералу Хабалову навести порядок в столице. При разгоне демонстрантов было применено оружие, 50 человек убито, сотни ранено. Ответом стали массовые выступления рабочих и солдат Петроградского гарнизона. Переход военных на сторону восставших решил исход революции.
- 27 февраля началась организация новой власти. Избирается Петроградский Совет рабочих депутатов. Его возглавил меньшевик Н. С. Чхеидзе, заместителями стали меньшевик М. И. Скобелев и трудовик А. Ф. Керенский. Петросовет принял решение об изъятии финансовых средств царской семьи. Был издан «Приказ № 1», в соответствии с которым создавались выборные солдатские комитеты в армии.
- 27 февраля был образован также Временный комитет IV Государственной думы во главе с М. В. Родзянко для «восстановления порядка» в столице. 2 марта Николай II подписал Манифест об отречении от престола в пользу своего брата Михаила, который, в свою очередь, также отрекся от престола. Таким образом, самодержавие в России пало.
По соглашению с Петросоветом из числа депутатов Думы было образовано Временное революционное правительство. Председателем правительства был избран князь Г. Е. Львов. Министром иностранных дел стал лидер кадетов П. Н. Милюков, военным и морским министром — октябрист А. И. Гучков. Единственным представителем социалистов стал трудовик (а затем эсер) А. Ф. Керенский, который получил пост министра юстиции.
Временное правительство приняло Декларацию, в которой провозглашались политические свободы, давалось обещание созвать Учредительное собрание для принятия Конституции, решение рабочего, аграрного и других вопросов.
Главным итогом Февральской революции стало падение самодержавия. Ее особенность заключалась в двоевластии. Петроградский Совет и Временное правительство отражали интересы разных политических сил. В стране начались демократические преобразования: провозглашались политические свободы, оппозиционные партии вышли из подполья, менялись структуры государственной власти.
