Владимирское княжество. 
Нашествия татаро-монголов на Русь

После борьбы с Рязанским княжеством Батый направил свои войска вглубь Владимиро-Суздальской земли. Батый стремилсявыполнить свою задачу, а именно покорить всю Русь за одну зиму, он направил свои войска к Владимиру по Оке, через Москву и Коломну. Нашествие вплотную касалось границ Владимирского княжества. Великий князь Юрий Всеволодович, в свое время отказавшийся помочь Рязанскому княжеству, сам столкнулся с неизбежной опасностью.

«И пошёл Батый на Суздаль и на Владимир, собираясь русскую землю пленить, и веру христианскую искоренить, и церкви божии до основания разорить» — так повествует о нашествии Батыя летопись. Батый был осведомлен, что к нему идут войска Владимирского и Черниговского князей, и предполагал, что их можно будет встретить в районах Москвы и Коломны. Ожидания Батыя оказались верны. ПСРЛ, т. II, стб. 779.

Разгром татаро-монголами городов Северо-Восточной Руси (январь—февраль 1238 г.).

Лаврентьевская летопись повествует: «Обступили их татары у Коломны, и бились крепко, была сеча великая, убили князя Романа и воеводу Еремея, а Всеволод с мелкою дружиною прибежал во Владимир». В этой битве Владимирское войско было полностью уничтожено. Разгромив Владимирские полки под Коломной, Батый подошёл к Москве, быстро взял и сжёг город в середине января, а жителей перебил или увёл в плен. ПСРЛ, т. I, стб. 515—516.

В феврале 1238 г. татаро-монголы подошли к Владимиру. Столица Северо-Восточной Руси, город Владимир, окруженный новыми стенами с мощными надвратными каменными башнями, был сильной крепостью. С юга его прикрывала река Клязьма, с востока и севера — река Лыбедь. МИА, т. 11, с. 222.

В момент осады в городе возникла очень накалённая обстановка. Князь Всеволод Юрьевич принес весть о разгроме русских дружин под Коломной.

Войска собрать быстро было невозможно, а ждать их нет времени, так как татаро-монголы были уже у Владимира. Эти условия заставили Юрия Всеволодовича принять решение оставить часть собранных войск для обороны города, а самому отправиться на север и продолжать сбор войск. Как говорит Лаврентьевская летопись, что «Выеха Юрьи из Володимеря в мале дружине, оурядивъ сыны своя в собе место, Всеволода и Мстислава, и еха на Волъгу… совкуплятй вое противу Татаром». ПСРЛ, т. 1, стб. 461. После отъезда великого князя во Владимире осталась малая часть войск во главе с воеводой и сыновьями князя: Всеволодом и Мстиславом.

Батый подошел к Владимиру 4 февраля с наиболее уязвимой стороны, с запада, где перед Золотыми Воротами лежало ровное поле. Монгольский отряд, ведя за собой взятого в плен при разгроме Москвы князя Владимира Юрьевича, появился перед Золотыми Воротами и потребовал добровольной сдачи города. После отказа владимирцев татары убили взятого в плен князя на глазах его братьев. Для осмотра укреплений Владимира, часть татарских отрядов объехала вокруг города, а главные силы Батыя остановились лагерем перед Золотыми Воротами, начав осаду. «Татарове, отщедше от Золотых Воротъ и объехаша весь градъ и сташа станом пред Золотыми враты, назрееме множество вой бещислено около всего града». ПСРЛ, т. I, стб. 461—462.

Перед штурмом Владимира татарский отряд разгромил город Суздаль. Этот короткий поход вполне объясним. Начиная осаду столицы, татары узнали о выходе Юрия Всеволодовича из города с частью войска и опасались внезапного удара. А наиболее вероятным направлением удара русского князя мог быть Суздаль, который прикрывал дорогу из Владимира на север по реке Нерли. На эту крепость, которая находилась всего в 30 км от столицы, и мог опереться Юрий Всеволодович.

Суздаль остался почти без защитников и был лишён своего основного водного прикрытия, ввиду зимнего времени. Именно поэтому город был взят монголо-татарами сразу. Суздаль был разграблен и сожжен, население его перебито или уведено в плен. Также были уничтожены поселения и монастыри в окрестностях города.

В это время подготовка к штурму Владимира продолжалась. Как сообщает летописец: «В субботу мясопустую, начаша наряжати лесы и порокы ставиша до вечера, а на ночь огородиша тыном около всего города Володимиря». Камнеметные орудия татар называли «пороками». Для устрашения защитников города завоеватели проводили под стенами тысячные толпы пленных. Накануне общего штурма русские князья, руководившие обороной, бежали из города. В летописи говорится, что Всеволод Юрьевич: «Оубояся и самъ из град изииде с маломъ дро-ужины и несы со собою дары многий, надеяше, бо ся от негоживотъ прияти». ПСРЛ, т. 2, стб. 780. 6 февраля стенобитные машины татаро-монголов пробили владимирские стены в нескольких местах, однако в этот день русские защитники сумели отбить штурм и не пустили их в город.

На следующий день ранним утром стенобитные орудия татар всё же пробили стену города. В этой задаче не было сложности. Советский археолог и специалист по древнерусской архитектуре Н. Н. Воронин путём анализа летописных сводов и обследования Золотых Ворот утверждал: «Не видно, чтобы татары тратили силы на осаду каменной твердыни Золотых Ворот; видимо, не на них был направлен обстрел пороков». МИА, т. 11, с. 206. Немного позднее укрепления «Нового города» были прорваны еще в нескольких местах. К середине дня 7 февраля «Новый город», объятый пожаром, был взят татаро-монголами. Защитники, оставшиеся в живых, бежали в средний, «Печерний город». Преследуя их, татаро-монголы вошли в «Средний город». И снова сходу монголо-татары прорвали каменные стены владимирского детинца и подожгли его. Он был последним оплотом защитников владимирской столицы. Многие жители, в том числе и княжеская семья, укрылись в Успенском соборе, но огонь настиг их и там. Татищев, III, 234. Пожар уничтожил ценнейшие памятники литературы и искусства. Многочисленные храмы города превратились в развалины.

Ожесточенное сопротивление защитников Владимира, несмотря на сильное превосходство татаро-монголов и бегство из города князей, нанеслотатарам большой урон. Восточные источники, сообщая о взятии Владимира, создают картину длительного и упорного сражения. Рашид-ад-Дин в своих летописях говорит, что татары: «город Юрия Великого» взяли. Тизенгаузен, II, 36.