Слово «Египет» происходит от греч. «Айгюптос» (так греки произносили название древней столицы египтян Хет-ка-Птах). Сами египтяне называли свою страну Кемет — «Черная земля» (из-за темного цвета грунта Нильской долины) 1 .
Первые поселения на территории Древнего Египта принадлежат к VII в. до н.э. В эпоху, предшествовавшую возникновению державы, Египет состоял из нескольких областей, в результате объединения которых возникают два царства — Верхний и Нижний Египет. После длительной войны победу одержало Верхнеегипетское царство и происходит их слияние (приб. 3000л. до н.э.).
Первым обладателем объединенных египетских земель был Мена, который основал столицу на стыке Верхнего и Нижнего Египта — Хет-ка-Птах. Мена построил в стенах города дворец — Пер Ао (Большой Дом). Название этого дворца способствовало появлению слова для обозначения титула египетского царя — фараон.
Историю Египта принято делить на периоды: Древнее царство — XXVI — XXVIII вв. до н.э.; Среднее царство — XXII — XVIII вв. до н.э.; Новое царство — XVI — XI вв. до н.э.
Общество Древнего Египта состояло из различных сословий: рабовладельческой знати, горожан (писцов, ремесленников), свободных крестьян и рабов.
По политическому устройству государство было деспотической монархией во главе с фараоном и высшей знатью — рабовладельцами и жрецами. Своеобразная египетская религия, основанная на культе богов Солнца, Луны, Земли, домашних и диких животных (крокодила, льва, шакала, коровы, кошки, сокола, змеи), пронизывала все сферы жизни. Особую роль играла религия в искусстве.
Художественные образы заключали в себе символику содержания (лотос— символ плодородия и бессмертия, змей— символ власти). Древнеегипетские статуи, изображающие фараона и его приближенных.
