Политическая история. 
Золотая Орда как средневековое государство

Политическая история Золотой Орды была весьма бурной и насыщенной. Уже при Берке началась 130-летняя война против родственников Джучидов Хулагуидов, правивших в Иране. Одной из причин борьбы стали территориальные споры. Кроме того, Берке, принявший ранее мусульманство, обвинил своего кузена Хулагу в убийстве Багдадского халифа — главы ислама. Союзником в борьбе с Хулагуидами стал мамлюкский султан Египта Бейбарс. В 1266 г. во время одного из походов Берке скончался под Тбилиси. Его преемник, внук Бату Менгу-Тимур, чеканкой собственной монеты подтвердил независимость государства от метрополии. При его наследниках — брате Туда-Менгу и племяннике Тула-Буге заметно возвысился Джучид Ногай, имевший улус на территории современной Молдавии. Путем завоеваний Ногай значительно расширил подвластные ему владения, женился на побочной дочери императора Византии. В русских летописях он именовался «царем». Обладая огромной властью, Ногай сместил не устраивавших его ханов. Новый хозяин сарайского престола сын Менгу-Тимура Тохта (1290 — 1312) вознамерился привести к покорности могущественного сепаратиста. В 1299 г. Ногай наголову разгромлен в сражении и убит воином Тохты. Таким образом, целостность государства была восстановлена (хотя и с потерями на западе). В 1310 г. проведена денежная реформа, унифицировавшая монетное обращение и принесшая немалый доход казне. После смерти Тохты вспыхнула очередная схватка за престол, победу в которой одержал ханский племянник Узбек (1312 — 1342). Одним из первых его шагов стало провозглашение ислама государственной религией. Узбек расправился с местными служителями языческих культов, стремясь использовать мусульманство для укрепления авторитета центральной власти. Период правления Узбека считается вершиной, апогеем политического могущества и экономического расцвета Золотой Орды. При Узбеке, тем не менее, правители Ак Орды, в частности, Мубарак-ходжа, предпринимают попытку полностью обособиться от золотоордынского правительства, начав в 1328 г. чеканку монеты от своего имени. Однако Узбек не пожелал смириться с полной самостоятельностью своих вассалов и выступил против Мубарак-ходжи. Последний «бежал и несколько лет бездомно скитался в краях и странах кыргызов и Алтая, пока не погиб там» (Т. Султанов). Чтобы укрепить свое влияние в Восточном Дешт-и Кыпчаке Узбек отправил в Сыгнак (центр акордынских правителей с XIV в.) своего сына Тыныбека, продержавшегося там, впрочем, очень недолго. Во внешней политике Узбек большое внимание уделял борьбе с Хулагуидами, но серьезных успехов сумел добиться только его сын Джанибек (1342 — 1357), захвативший в 1356 г. Азербайджан, а также столицу Ирана Тебриз, оставив наместником над оккупированными землями своего сына Бердибека, который, однако, бросил их на произвол судьбы, едва услышав о болезни отца. Заняв трон в Сарае, Бердибек с невероятной жестокостью разделался со своими родственниками — возможными претендентами на престол. Со смертью Бердибека в 1359 г. начался затяжной политический кризис, продолжающийся до конца 1380 г. Пресеклась династийная линия Бату. В период «великой замятни» (по определению русских летописей) на престоле сменилось около 25 ханов из разных ветвей Джучидов. Государство разваливалось на глазах. В западной части Золотой Орды фактическим правителем стал бекларибек Мамай. Воспользовался ослаблением центра хан Ак Орды Урус (1361 (68) — 1377), вероятно, потомок 13-го сына Джучи Тука-Тимура. При нем происходит окончательное обособление Ак Орды. Политическим центром Уруса, наряду со столицей Сыгнаком, стал г. Сарайчик на Урале. Около 1375 г. Урус занял Сарай, но оставался там недолго. Вернувшись на Сырдарью, он вступил в борьбу со своим родственником Тохтамышем, заручившимся поддержкой среднеазиатского правителя эмира Тимура (1370 — 1405), утвердившегося в западной части бывшего Чагатайского улуса. После смерти Урус-хана, обстоятельства которой излагаются по-разному, Тохтамыш разбил его сына Тимур-Мелика и овладел в 1379 г. Сыгнаком, став ханом Ак-Орды, намереваясь в то же время восстановить единую Золотую Орду под своей властью. Вскоре ему представился благоприятный случай. 8 сентября 1380 г. временщик Мамай разбит московским князем Дмитрием Донским в битве на Куликовом поле, что позволило Тохтамышу объявить Мамая самозванцем и осенью 1380 г. занять оба Сарая. Мамай, потерпев поражение, бежал, но был настигнут и убит. Золотая Орда вновь объединена, на сей раз под эгидой Джучидов левого крыла. Утвердившись у власти, Тохтамыш не замедлил потребовать у русских князей дани. Получив отказ Дмитрия Донского, он в 1382 г. совершил поход на Москву, подверг город погрому и сжег его. Тохтамыш добился восстановления зависимости Руси, захватил вожделенные районы Закавказья, а в 1387 г. вторгся во владения своего «благодетеля» Тимура, воспользовавшись его отсутствием. Спешно вернувшийся Тимур заставил Тохтамыша отступить и, преследуя его, захватил Хорезм. В 1389 г. Тимур форсировал Сырдарью, но затем повернул на восток — в Могулистан. В начале 1391 г. 200-тысячная армия «потрясателя Вселенной» выступила в поход против Тохтамыша. Путь Тимура лежал через степи Казахстана. 18 июня 1391 г. противники встретились на реке Кондурча (нынешняя Самарская область РФ). Тохтамыш разгромлен, а Тимур вернулся домой. Через 3 года Тохтамыш вновь вторгся во владения Тимура, ответный удар которого не заставил себя ждать. Весной 1395 г. войска Тимура нанесли окончательное поражение Тохтамышу на реке Терек (Северный Кавказ). Хан бежал и скрылся в северных лесах. Тимур разгромил золотоордынские города в Поволжье, Крыму. Захвачена огромная добыча и большое количество пленных. Цель походов — уничтожение военной мощи и подрыв экономического потенциала Орды — была достигнута. В планы Тимура не входило присоединение к своим владениям обширных степных территорий. Он ограничился лишь прямым захватом присырдарьинских городов. В Золотой Орде наступил новый продолжительный кризис, выйти из которого она уже не смогла. В начавшейся борьбе за верховную власть фактическим руководителем распадающейся великой державы стал бекларибек Едыге, правивший через подставных ханов, однако в 1419 г. он сам пал жертвой усобиц. В 1423 г. ханом стал внук Уруса Барак, пользующийся благоволением внука Тимура Улугбека. Около 1426 г. Барак изгнан из Сарая Улуг — Мухаммедом, после чего вернулся на берега Сырдарьи и решил компенсировать потерю западных территорий возвратом земель, завоеванных Тимуридами. Барак нанес Улугбеку ряд поражений, но в 1428 г. погиб.

Во 2-й четверти XV в. на территории восточной части улуса Джучи сложилось несколько самостоятельных политических объединений, среди которых были ханство Абулхаира и Ногайская Орда. Такая же участь постигла и западное крыло Золотой Орды, на территории которого к середине XV в. возник целый ряд новых государственных образований.