Первый период. 
Зимняя война (советско-финская война 1939-1940 гг.)

С самого начала боевые действия на советско-финском фронте носили крайне ожесточённый характер. Успешным для Красной Армии были лишь бои на Крайнем Севере, где финны, в первые же дни эвакуировали порт Петсамо и отступили на 130 км южнее. Но условия тундры здесь ограничивали возможность крупномасштабного наступления.

С.М. Штеменко вспоминает: «Стояли сильные морозы… 9-я и 14-я армии растянулись вдоль дорог и медленно продвигались вперёд, отбивая атаки выходивших на их тылы финских лыжных батальонов… Наши войска оказались неприспособленными вести войну в условиях финского театра…».

«При огромных потерях, которые мы там несли, — пишет А. М. Василевский, -пополнялись они самым безобразным образом. Надо только удивляться тому, как можно было за такой короткий период буквально ограбить всю армию.

Щаденко, по распоряжению Сталина, в тот период брал из разных кругов, в том числе из особых пограничных округов, по одной роте из каждого полка в качестве пополнения для воевавших на Карельском перешейке частей".

Вероятно, таким способом пытались скрыть масштабы потерь.

Крайне неудачно сложились для советских войск боевые действия в районе севернее Ладожского озера. В ходе боев 10−12 декабря 1939 г. финны разгромили, взяв в кольцо, 139-ю стрелковую дивизию и нанесли потери 75-й дивизии, посланной на помощь. Погибло более 5 тысяч красноармейцев, более тысячи попало в плен. Финские войска захватили 69 танков, около 40 орудий.

В конце декабря также севернее Ладожского озера была окружена и уничтожена 163-я советская стрелковая дивизия, потерявшая более 5 тыс. убитыми и 500 чел. Пленными.

Кровавое и трагическое декабрьское наступление закончилось.

Нокаутировать Финляндию не удалось. Решено было добиваться победы «по очкам», хотя два противника принадлежали, очевидно, к разным весовым категориям и спасать престиж было уже поздно.

Ниже приведена более точная последовательность действий в театре войны.

• 1. Войска 14-й армии овладели полуостровами Рыбачий и Средний, городами Лиллахаммари и Петсамо в Печенгской области и закрыли выход Финляндии в Баренцево море.
• 2. Войска 9-й армии вклинились вглубь обороны противника на 30−50 км в Северной и Средней Карелии, т. е. незначительно, но все же вышли за пределы госграницы. Дальнейшее продвижение не могло быть обеспечено из-за полного бездорожья, густых лесов, глубокого снежного покрова и полного отсутствия населённых пунктов в данной части Финляндии.
• 3. Войска 8-й армии в Южной Карелии углубились на территорию противника до 80 км, но также вынуждены были приостановить наступление, поскольку некоторые части попали в окружение финских мобильных лыжных частей шюцкора, хорошо знакомых с местностью.
• 4. Основной фронт на Карельском перешейке в первый период пережил три этапа развития боевых действий:

А. Первый этап: С 30 ноября по 9−12 декабря 1939 г.

5. Ведя тяжёлые бои, 7-я армия наступала по 5−7 км в сутки до тех пор, пока не подошла к «линии Маннергейма», что произошло на разных участках наступления от 2 до 12 декабря. За две первые недели боев были взяты города Териоки, форт Инониеми, Райвола, Рауту (ныне Зеленогорск, Приветнинское, Рощино, Орехово).

Балтфлот овладел в этот же период островами Сеискари, Лавансаари, Суурсаари (Гогланд), Нарви, Соомери.

В начале декабря 1939 г. в составе 7-й армии была создана особая группа из трех дивизий (49-й, 142-й и 150-й) под командованием комкора В. Д. Грендаля для прорыва за р. Тайпаленйоки и выхода в тыл укреплений «линии Маннергейма» .

Несмотря на форсирование реки и тяжёлые потери в боях 6−8 декабря, закрепиться и развить успех советским частям не удалось. То же самое обнаружилось при попытках атаки на «линию Маннергейма» 9−12 декабря, после выхода всей 7-й армии на всю 110-километровую полосу, занимаемую этой линией. Ввиду огромных потерь в живой силе, шквального огня из дотов и дзотов и невозможности продвижения, операции были приостановлены фактически на всей линии уже к исходу 9 декабря 1939 г.

Советское командование приняло решение о коренной перестройке военных действий.

Б. Второй этап: С 9−12 по 26 декабря 1939 г.

• 6. Главный Военный Совет Красной Армии решил приостановить наступление и тщательно подготовиться к прорыву оборонительной линии противника. Фронт перешел к обороне. Была произведена перегруппировка войск. Участок фронта 7-й армии был сокращен со 100 до 43 км. Была создана на фронте второй половины «линии Маннергейма» 13-я армия, состоявшая из группы комкора В. Д. Грендаля (4 стрелковые дивизии), а затем чуть позднее, к началу февраля 1940 г., — 15-я армия, действовавшая между Ладожским озером и пунктом Лаймола.
• 7. Была произведена перестройка управления войсками и смена командования.

Во-первых, Действующая армия была выведена из подчинения Ленинградскому военному округу и перешла непосредственно в ведение Ставки Главного Командования РККА.

Во-вторых, на Карельском перешейке был создан Северо-Западный фронт (дата образования: 7 января 1940 г.).

8. Были существенно переформированы и усилены войска центральной группы на Карельском перешейке (7-я армия и вновь созданная 13-я армия).

В. Третий этап: С 26 декабря 1939 г. по 10 февраля 1940 г.

9. Основная задача в этот период состояла в активной подготовке войсками театра военных действий для штурма «линии Маннергейма», а также в подготовке командованием войск лучших условий для наступления.

Для решения первой задачи необходимо было ликвидировать в предполье все препятствия, произвести скрыто разминирование предпольной полосы, проделать многочисленные проходы в завалах и проволочных заграждениях прежде, чем атаковать непосредственно укрепления самой «линии Маннергейма». За месяц обстоятельно была разведана сама система «линии Маннергейма», обнаружено много скрытых дотов и дзотов, и путем методического ежедневного артогня началось их разрушение.

Только на 43-километровом участке 7-я армия ежедневно выпускала по противнику до 12 тыс. снарядов.

Разрушение переднего края и глубины обороны противника наносила и авиация. Во время подготовки к штурму бомбардировщики провели по фронту свыше 4 тыс. бомбежек, а истребители сделали 3,5 тыс. вылетов.

10. Для подготовки самих войск к штурму было серьезно улучшено питание, традиционное обмундирование (буденновки, шинели, сапоги) было заменено на шапки-ушанки, полушубки, валенки. Фронт получил 2,5 тыс. передвижных утепленных домиков с печками.

В ближнем тылу войска отрабатывали новую технику штурма, фронт получил новейшие средства для подрыва дотов и дзотов, для штурма мощных укреплений, были подтянуты новые резервы людей, вооружения, боеприпасов.

В результате к началу февраля 1940 г. на фронте советские войска имели двойное превосходство в людских силах, тройное — в огневой мощи артиллерии и абсолютное превосходство в танках и авиации. Советские войска, развёрнутые против Финляндии, насчитывали более 1,3 миллиона человек, 1,5 тысячи танков, 3,5 тысячи орудий, три тысячи самолетов. Финская сторона к началу февраля 1940 года располагала 600 тысячами человек, 600 орудиями и 350 самолетами.