Пустыня атакама. 
Общее представление

Характеристика

Пустыня Атакама находится на территории страны Чили. Она располагается на западном побережье Южной Америки между 22є и 27є ю.ш.(рис.1) По местонахождению во многом похожа на прибрежные пустыни юго-западной и южной Африки, где холодное течение создает особые климатические условия. Такие пустыни называются прохладными или «туманные» пустыни. Северная граница ее почти совпадает с границей Перу, восточная граница идет по западному склону Анд. Южная граница пустыни идет по берегу р. Лоа и горному хребту, разделяющему бассейны рек Саладо и Копьяпо. В Атакаме имеется две зоны — прибрежная, высотой от 0 до 600 м, и высокогорная, так называемое «альтиплано», средняя высота над уровнем моря примерно 3500 м.

Центральная часть пустыни, которую часто называют «абсолютной пустыней», — является самым засушливым местом в мире. На этом районе не зарегистрировано пока ни одного миллиметра осадков. Присутствуют даже такие зоны пустыни, где среднегодовое количество осадков и не достигает даже 2 мм, а растительность здесь весьма редкая. Тем не менее растительный мир существует здесь, и как мы увидим, очень даже разнообразный, и отлично приспособленный к здешним условиям среды.

Рис 1. Местоположение пустыни на карте мира. http://www.viewphotos.org Фото с портала Google Earth

Физическая география

Несколько миллионов лет назад большая часть пустыни была дном океана. Затем при морской регрессии эта часть осушилась, оставив за собой засоленные пространства. Еще одна черта региона — это большое количество вулканов и связанных с ними различных образований — лав, туфов, изверженных пород. Количество пород вулканического происхождения, обилие солончаков и сильная засушливость климата делает ландшафты Атакамы схожими на марсианские или лунные ландшафты.

Сложен рельеф прибрежной полосы и Анд. Узкая полоса равнинного побережья с береговыми дюнами ограничена крутыми уступами. Примерно одинаковый рельеф северной части побережья Чили в областях Тарапака и Антофагаста и южной области Атакамы— это приморские равнины с гористыми местностями разной высоты. В прибрежной части пустыни характерны полная засушливость, физическое выветривание и дряхлый рельеф. Эоловое выветривание служит причиной образования обширных участков развеваемых песков, создают причудливые формы рельефа. На равнинных участках три типа пустынь — дюны или барханы, песчаные и каменистые пустыни. Узкая береговая часть пустыни образует вытянутый, простирающийся с севера на юг своеобразный коридор, зажатый между Тихим океаном и гигантской стеной Андийских хребтов.

Немного о горах, расположенных на территории Атакамы. Горы достигают примерно 1500 м в высоту, а самые высокие пики имеют высоту 2000 м и более. Наивысшая его точка Викунья-Маккена 3114 метров. На западной стороне они снижаются к берегу, часто заканчиваясь крутыми обрывами высотой до 500 м. Высокогорная часть пустыни представляет собой высокогорную впадину с восточной стороны Кордильера-де-Коста, протянувшуюся до Прекордильер Анд на востоке. Оба хребта Кордильера-де-ла-Коста и Кордильера Домейко западные отроги в цепи Андийских гор. Между Кордильерой Домейко и горной цепью Анд лежит огромный соляной бассейн Салар-де-Атакама с истоками реки Лоа, пересекающей засушливые равнины пустыни. Лоа — самая длинная река Чили её протяженность составляет 440 км. Восточнее этого плоскогорья идет главная высокогорная цепь Анд с высокой вулканической активностью. Здесь располагаются вулканы Ольяке, Сокомпа, Линсор и Ликанкабур высотой от 5 до 6 тыс. м.(рис.2). Благодаря высокой геотермической деятельности в районе развиваются гейзеры. Самая известная — долина гейзеров Татио.

В почвенном покрове пустыни выделяют несколько видов почв:

• 1. Скелетные почвы гор и равнин
• 2. Современные аллювиальные почвы русел временных потоков
• 3. И несколько других азотных почв.

По площади, конечно, преобладают красные пустынные и каменистые виды почв. Все эти почвы, как правило, маломощные и слабогумусные.

Рис. 2. Панорама с несколькими вулканами и Лагуна Леджи. Вид с вулкана Ласкар. Фото с сайта: http://www.atacamaphoto.com

Из-за очень засушливого климата на территории много каменисто-солончаковых пустынь. Процесс, вызываемый навеванием минеральных солей во впадины, называется засолонением, а также постоянное поступление солей в депрессии с водотоками и испарением минерализованных вод под действием солнечного тепла. Большинство солончаков, в том числе Салинас-Грандес, образовались на месте былых озер.

Крупнейший солончак Атакамы — Салар-де-Атакама (рис. 3), который находится в южной части пустыни, окруженной горами безводной области. Этот солончак имеет площадь 3 тыс. кв. км и размеры около 100 на 80 км и является вторым по величине в мире. Средняя высота над уровнем моря составляет примерно 2000 — 2300 м. Рельеф солончака довольно неровный, что отличает его большинства других солончаков и обуславливается отсутствием на нем воды. Солончак имеет несколько лагун, заполненных соленой водой. В подземных засоленных водах под солончаком содержится около четверти мировых запасов лития, используемого для производства лекарств и аккумуляторов.