Массовое бегство рабов принадлежащих афинянам происходят в последний период Пелопоннеской войны: «оно захватило 20 тыс. рабов — большей частью рудокопов из Лавриона, — которые перешли на сторону спартанцев.» Подобные бега есть предварительный способ самоосвобождения рабов. Позже мы видим восстания рабов в Риме.
Лисандр, спартанский стратег, сумел подловить афинский флот когда все экипажи сошли на сушу и таким образом взять в плен около 150 кораблей с командой. После этого, Афины блокированы как с моря так и с суши. Почти все союзники покидают Афины кроме народа из Самоса, который уничтожил своих аристократов. Афины голодают, и поэтому сдаются спартанцам после переговоров.
Причины общего поражения Афин М. Хвостов видит в эксплуатации Афинами своих союзников, что ведет к распадению союза и восстаниям союзников, которые в ходе войны переходят на сторону Спарты. Фукидид подтверждает это мнение Хвостова: «Чувства людей были главным образом на стороне спартанцев, особенно так как они провозгласили, что их целью было освобождение Эллады. Как государства так и частные лица с энтузиазмом поддерживали их различными возможными путями, как словом так и делом, и все думали что если он сам не сделает что-нибудь для этого дела, общие усилия окажутся бесполезными. Таким горьким было общее чувство против Афин, то ли от тех кто хотел избежать ее правления, или от тех кто боялся что они подпадут под него.»
Перед греками на тот исторический период стояла задача формирования собственного национального государства которое бы объемло различные отдельные полисы. Эта задача присутствовала раньше в политике Тезея и Фалеса Милетского. Фукидид говорит о Тезее: «Со времен Кекропов и первых королей до времен Тезея, жители Аттики всегда жили в независимых городах, каждый со собственной ратушей и собственным правительством. Только во времена опасности они встречались вместе и советовались с царем Афин … Во время его [Тезея] реорганизации страны одна из наиболее важных вещей которые он сделал это была отмена отдельных советов и правительств маленьких городов и перенесение их всех вместе в сегодняшние Афины, создавая таким образом единный форум и одно правительство для всех … От этой даты ведет свое происхождение празднество в честь Союза Аттики».
Задача национального объединения для греков была необходима с узкой военной точки зрения, как-то показало нашествие персов на Элладу и последующее за этим, готовое вот-вот развалиться, военное объединение греков (например усилия Фемистокла заставить греков принять морское сражение). Главной трещиной в греческом лагере конечно же надо считать антагонизм между афинской и спартанской стратегией, что вызвано не просто тем, что Спарта находилась южнее Афин и следовательно настаивала на защите Пелопоннеса, а Афины на защите Аттики. Разница в стратегии объясняется желанием Спарты ослабить своего непосредственного политического соперника — Афины — ведь, если бы не было этого соображения, защищая Аттику тем самым спартанца защищают и Пелопоннес.
Союз который сформировала Спарта вокруг себя оказался импотентным. Фукидид пишет: «у них не было центрального рассудительного авторитета чтобы принимать быстрые решительные действия, когда все они имеют равный голос, хотя все они из различных национальностей и каждый думает главным образом о своем собственном интересе — обычный результат этого это то, что ничего не предпринимается». Кроме этого, союзники спартанцев не должны были платить трибут, что делает весь союз зависимым от финансово сильного короля Персии. Итак, спартанская модель объединения греков оказалась даже менее перспективной чем угнетательский союз выработанный афинянами в ходе освобождения греков от персов.
Возможно главная причина поражения Афин находится в них самих, в классовой борьбе в городе. Ярким примером того является ситуация в Афинах во время сицилийской экспедиции. Фукидид пишет: «ошибка была не столько промахом суждения по отношению к сопротивлению которого ожидали, как неспособностью по части тех кто остался дома дать нужную поддержку своим собственным силам за морем. Потому что они были так заняты их собственными личными интригами для того чтобы закрепить лидерство над людьми, они предоставили этой экспедиции потерять свою двигательную силу, и путем ссор между собой начали привносить путаницу в политику государства». Таким образом, партийная борьба в Афинах приводит к военной катастрофе. Последняя оценка Фукидида о причинах поражения Афин: «только потому что они уничтожили самих себя их собственным внутренним раздором, только поэтому они были принуждены в конце концов сдаться» .
