В.А. Жуковский всегда активно участвовал в культурной и общественной жизни. Общность нравственных и литературных интересов, сблизивших Жуковского с Андреем и Александром Тургеневыми, после окончания пансиона объединила приятелей в Дружеское литературное общество. В этом окружении становилась личность и формировалось мироощущение Жуковского.
По окончании пансиона, в 1802 году, он перевел и напечатал в журнале Карамзина «Вестник Европы» элегию «Сельское кладбище» Томаса Грея. Перевод стал подлинным событием в искусстве слова. Юноша поверил в свое дарование и решил всецело посвятить себя литературе.
Как было указано выше в 1807 году Василий Андреевич стал редактором журнала «Вестник Европы», с его приходом деятельность журнала заметно оживилась, он стал популярным и передовым изданием. Чрезмерная активность редактора причиняла беспокойства властям университета, где печатался журнал, и в конце концов привела к уходу Жуковского из «Вестника Европы».
Жуковский работает над составлением сборника стихотворений русских поэтов, результатом чего явилась вышедшая в 1810—1811годах первая русская антология поэзии «Собрание русских стихотворений, взятых из сочинений лучших стихотворцев российских и из многих журналов, изданные Василием Жуковским», ставшая впоследствии авторитетнейшим изданием и сохранившая свою ценность до наших дней.
Во время войны 1812 года Жуковский вступает в ополчение и учувствует в Бородинской битве. Его патриотические чувства с большой силой выражены в таких стихотворениях как «Певец во стане русских воинов», «Бородинская годовщина», «Лебедь». «Певец» принес Жуковскому широкую известность и всеобщее признание, стал главным поэтическим произведением о войне 1812 года, выразившим единство русских судеб.
На фоне разлуки со своей любовью Машей Жуковский отдает все силы литературно-общественной деятельности. В 1815 году он создал литературное общество «Арзамас», членами которого стали И. Н. Батюшков, П. А. Вяземский, юный Пушкин, с которым Василий Андреевич познакомился в Царском Селе. «Арзамас» сыграл серьезную роль в объединении талантов и сильно повлиял на развитие литературы того времени .
В своей лирике Жуковский воспевал доброту, веру в искренность и глубину чувств, и с грустью говорил о несправедливости земной жизни. Однако, несмотря на невеселые и порой трагичные перипетии своей собственной жизни, на душевный разлад и разочарование, преследовавшие его постоянно, сам поэт не был вечно печальным и мрачным человеком. Отзывчивый и доброжелательный, он ценил своих друзей, и они отвечали ему взаимностью. Жуковского называли «гением перевода» и «истинным русским романтиком».
