Витамины — органические вещества растительного, реже животного происхождения, разнообразной химической структуры, в малых дозах необходимые для нормальной жизнедеятельности организма. Часто витамины входят в состав ферментов, то есть биологических катализаторов процессов живой клетки.
Давно установлено, что при длительном отсутствии свежей растительной пищи, особенно овощей и плодов, наступают тяжелые хронические заболевания организма, даже при избытке необходимых белков, жиров, углеводов, солей. Употребляя длительное время только животную и консервированную пищу, заболевали цингой и погибали экспедиции мореплавателей. На Руси часто встречалось заболевание глаз «куриная слепота» (гемералопия), причиной которого оказалось систематическое недоедание жиросодержащих продуктов. Многовековой опыт подтвердил, что в растениях и некоторых продуктах содержатся какие-то неизвестные жизненно необходимые дополнительные факторы питания.
Следовательно, основным источником покрытия потребности человека в витаминах является пища, пищевые продукты в весенние месяцы и ранним летом, до того как поспевают свежие овощи и ягоды, а в снятых осенью прошлого года лежалых овощах в значительной степени снижается содержание витаминов, пищевые продукты следует обогащать витаминными препаратами.
Большинство известных витаминных препаратов в настоящее время получают путем химического синтеза. Некоторые витаминные препараты изготовляются также из природных продуктов витаминоносителей (например, препараты витамина, А из рыбьего жира, препараты витамина С из шиповника и т. д.).
Витаминные препараты в зависимости от их свойств и удобства употребления выпускаются в различном виде: порошках, таблетках, драже, концентратах, в водных, спиртовых, спиртосахарных, масляных, сиропообразных растворах. Но употреблять их можно только по совету врача.
Лекарственные средства растительного происхождения нашли широкое применение в современной фармакотерапии. К подобным лекарственным средствам относятся химически чистые вещества, очищенные комплексы природных веществ, настойки, экстракты, эликсиры, бальзамы и др.
В настоящее время фармацевтическая промышленность выпускает большое количество поливитаминных комплексов, содержащих рутин, витамины, аминокислоты, другие лекарственные препараты.
