Биполярность в политике — один из вариантов системы «баланса сил», отличавшийся тем, что все составлявшие его единицы объединялись вокруг двух основных центров силы (полюсов, полярностей), монополизировавших силу или наиболее значимые ее измерения (например, ядерное оружие). Отношения между двумя лагерями характеризовались конфронтацией, конкуренцией и идеологическим противоборством. Решения в отношении войны и мира лежали в сфере ответственности двух сверхдержав-полюсов.
Биполярность как теория представляла собой отражение в сознании теоретиков, главным образом школы политического реализма на Западе, реального противостояния в период «холодной войны» двух общественно-политических систем, возглавляемых СССР и США. Биполярность рассматривалась специфическая черта системы межгосударственных отношений после окончания второй войны, когда основными центрами силы были две сверхдержавы, окруженные союзниками и сателлитами. Иными словами, сложился «биполярный баланс сил», разрушивший как традиционную механику функционирования баланса сил образцов XIX и первой половины XX в., так и гибкость, присущую, с точки зрения теоретиков-международников этой школы, данной системе. В силу колоссального разрыва между потенциалом двух сверхдержав и всех остальных государств последние во многом утратили свободу внешнеполитических действий, ранее ограничивавшуюся лишь действиями других участников баланса, более или менее равных по силе. В новой ситуации они вынуждены были искать защиты и сохранения баланса у идеологически наиболее привлекательной для них сверхдержавы.
В качестве союзников эти государства сгруппировались вокруг них, объединившись в два основных военно-политических блока — Организацию Североатлантического договора (НАТО) и Организацию Варшавского Договора (ОВД), противостоявших друг другу. Гибкость баланса сил в этой ситуации обеспечивалась главным образом за счет нейтральных и неприсоединившихся стран, колеблющихся по отношению к блокам. Такой тип баланса сил характеризовался отсутствием единого балансира.