Курская дуга

После проведения тотальной мобилизации в Германии и оснащения армии новой техникой (танки «Тигр», «Пантера», штурмовые орудия «Фердинанд», новые истребители «Фокке-Вульф-190А» и бомбардировщики «Хейнкель») гитлеровское командование приступило к реализации плана наступательной операции под кодовым названием «Цитадель». Руководство отборными войсками осуществляли опытные военачальники: генерал-фельдмаршал Г. Клюге (командующий группой армий «Центр») и генерал-фельдмаршал Э. Манштейн (командующий группой армий «Юг»). Фашистское командование стремилось ликвидировать Курский выступ, нанести удар советским войскам в районе Донбасса и овладеть Москвой .

По замыслу советского командования противника необходимо было измотать на оборонительных позициях, а затем перейти в контрнаступление, К началу июля были подготовлены две операции: по освобождению Орла и окружающей территории (Кутузова) и по освобождению Белгорода и Харькова (Румянцева).

Летом 1943 г. командование вермахта для восполнения потерь перебросило на восточный фронт свыше 34 дивизий, облегчив действия англо-американских войск в Северной Африке и Италии. Очередную стратегическую наступательную операцию (Цитадель) германское командование планировало провести в районе Курского выступа с участием 50 дивизий, из них 20 танковых и моторизованных численностью 900 тыс. человек .