Проблема личности и идеи ставится практически в любом романе Достоевского. Родион Раскольников, Иван Карамазов, Николай Ставрогин, князь Мышкин и Ипполит — все они несут в себе определенную идею. Благодаря идее, герой утверждает свою неповторимость и непредсказуемость. В то же время, идея как таковая сохраняет свою значимость, лишь имея своего носителя в лице героя, подлинная жизнь которого раскрывается в ее становлении. Для Достоевского вопрос о личной правде героя всегда остается центральным. Герой Достоевского всегда незавершен, он находится в процессе становления, поэтому он сопротивляется и противоречит любому своему определению, которое ему дается извне. В формировании личности у писателя огромную роль играют человеческие страсти: личность начинается там, где человек пытается вырваться из пут повседневности и стремится стать непохожим на других.
Поскольку каждый герой Достоевского имеет свою целостную идейную позицию, никого из них не волнуют отдельные точки зрения, их цельная позиция, как правило, сказывается в каждой реплике. Эта цельность не расчленяется и не анализируется. Таким образом, мир героев Достоевского может расцениваться как мир взаимодействующих ценностных установок. Время Достоевского — это время рождения и столкновения самых различных теорий. Необходимо отметить, что идеи для своих героев Достоевский черпал из окружающего мира, причем он нередко предугадывал возможное дальнейшее развитие идеи при тех или иных обстоятельствах.
В становлении Достоевского как писателя и философа имели значение смерть матери и смерть Пушкина, а инсценировка казни петрашевцев на Семеновском плацу дала мыслителю опыт переживания собственной смерти, без которого немыслимо принятие возможности воскресения. Данная идея легла в основание романа Достоевского «Преступление и наказание»: человек, не переболевший ощущением смерти, не может быть верующим, поскольку христианская вера подразумевает веру в воскресение. Идеалом писателя со времен каторги является Христос, а цель человеческой жизни — развитие личности в преодолении ее эгоизма, иначе человечеству грозит язва, которая приснилась Раскольникову во время его тяжелой болезни на каторге: люди, принимавшие в себя неких микроскопических существ, становились сумасшедшими и убивали друг друга в бессмысленной злобе, но при этом считали себя непоколебимыми в истине, причем каждый думал, что истина заключается именно в нем.
