Проблема личности, взаимоотношений личности и общества принад-лежит к наиболее интересным и важным темам в социологии. Впрочем, не только в социологии, но также и в философии, психологии, социальной психологии и во многих других дисциплинах.
Развитие представлений о человеке как личности прошло несколько этапов. Согласно древневосточным учениям (даосизм, VII — I вв. до н.э.) человек занимает срединное положение в мире, соединяя в себе мужское и женское, активное и пассивное начала, твердость и мягкость, покой и движение. Человек еще не ощущает границ собственной личности, он — лишь последнее звено саморазвития мира.
Древнегреческие философы (Сократ, Платон, Демокрит, VI — IV вв. до н.э.) отделили индивида от космоса. Они первыми осознали, что каждый человек рационален, обладает внутренним «Я», центром которого является разум.
В период Средневековья человек рассматривается как Храм, созданный по образу и подобию Бога. Мыслители эпохи Возрождения (XIV — XVI вв.) провозгласили свободу и суверенность человеческой жизни. Возрождение утвердило разум как высшее достоинство человека. В этот период зарождается понятие индивида — свободного человека, предпринимателя, купца, наемного работника.
По мнению историков, понятие «индивидуальность», как и понятие «личность», появилось 200 — 300 лет назад, т. е. в эпоху Просвещения. Просвещение продолжило начатую в период Возрождения борьбу за установление «царства разума», политических свобод и гражданских прав человека. Именно с периода ранних буржуазных революций происходит постепенное возвышение личности в европейской философии.
Философия рассматривает бытие человека в широком историко-теоретическом плане, исследует «вечные» вопросы — о смысле жизни, сущ-ности человека, его целях и идеалах. Причем в качестве философской кате-гории выступает именно «человек» как родовое понятие, отличающее разумное существо от остальных природных явлений. Однако человек — это и носитель социальных качеств и свойств, сочетание которых определяет его как личность. Именно в таком смысле «личность» является предметом изучения социологии.
