1. Эволюционное учение Дарвина и его основополагающие принципы
Предпосылки теории эволюции Ч. Дарвина, сложившиеся в первой половине XIX веке имели социальный и естественнонаучный характер. В Англии в этот период наблюдались расцвет буржуазной культуры, мощное развитие промышленности и сельского хозяйства. Больших успехов достигли селекционеры. Путём скрещиваний и браковки выведены новые породы овец, свиней, крупного рогатого скота, кур. Эти успехи наводили на мысль о возможности управления развитием живых форм по усмотрению человека.
Клеточная теория Т. Шванна и М. Шлейдена показала единство строения и происхождения растений и животных. Большое значение для поворота научной мысли к эволюционной идее в биологии имели также достижения других наук. Э. Кант полагал, что Земля существует сотни миллионов лет, в отличие от религиозных представлений о сотворении Земли лишь несколько тысяч лет назад. Расширение временных границ существования Земли позволяло думать, что даже при очень малой скорости эволюционный процесс мог дать наблюдаемое разнообразие жизни.
Ч. Дарвин (1809−1882), совершив в 1831—1836 гг. кругосветное путешествие, собрал богатый материал, объективно подтвердивший изменяемость и эволюцию видов во времени. Он обнаружил значительное сходство ископаемых представителей фауны Южной Америки с современными ленивцами и броненосцами. Предположения о повторяемости актов творения казались ему маловероятным. Более правдоподобной была мысль о том, что современные представители этих групп являются видоизмененными потомками ископаемых форм. При изучении островных фаун Ч. Дарвин обратил внимание на их своеобразие и в тоже время сходство с обитателями ближайших материков.
Многочисленные сведенья, собранные во время путешествия, знакомство с трудами Ч. Лайелля, результаты собственных опытов по ботанике («Опыление орхидей», «Лазящие растения», «Насекомоядные растения», «Действие перекрестного опыления и самоопыления в растительном мире») и селекции животных («Изменчивость прирученных животных и возделываемых растений») составил ту основу, на которой Ч. Дарвин создал свою теорию эволюции. «Происхождение видов путём естественного отбора, или сохранение благоприятствующих пород в борьбе за жизнь» (1859) .
Важное место в эволюционном процессе Ч. Дарвин придавал изменчивости. Он обратил внимание на то, что в потомстве домашних животных появляются бесконечно разнообразные незначительные особенности, которыми потомки отличаются друг от друга и от родителей.
Иногда у потомков обнаруживаются резко выраженные изменения и уродства. Между первым и вторым невозможно провести резкую грань, так как эти изменения в одинаковой мере носят неопределенный, непредсказуемый характер. Еще одна их особенностьспособность передаваться по наследству. Ч. Дарвин писал: «Всякий, конечно, слыхал о случаях альбинизма, колючей кожи, волосатости проявляющихся у нескольких представителей одной и той же семьи. Если странные и редкие уклонения в строении действительно наследуются, то должно допустить, что и менее странные и более обыкновенные уклонения наследственны. Самое верное, пожалуй, считать наследование каждого признака правилом, а ненаследование его — исключением». Согласно современной генетической терминологии, это мутационная и комбинативная изменчивость. Как в селекции домашних животных и культурных растений, так и в эволюции диких животных и растений Ч. Дарвин придавал наибольшее значение именно этой, по его определению, неопределенной изменчивости и коррелятивной изменчивости.
