Модерн это типологический термин для культуры начала XX века, который у западно-европейских культурологов применяется как обозначение нереалистических течений в искусстве и литературе: экспрессионизм, кубизм, футуризм, акмеизм, сюрреализм, «поп-арт» и т. д.
В XX веке искусство развивалось разнообразнее, чем в предшествующие. Хотя правдивое и близкое природе искусство никогда не прекращало существовать, рядом с ним возникло новое, которое стремилось к достоверной передаче природы, но ставило своей целью выражение чувств и настроений художника. Такому «искусству выражения» положили начало еще постимпрессионисты, и, вообще, именно такое искусство принято называть модернизмом. Истоки модернизма можно начать прослеживать с постимпрессионизма, а иногда даже с импрессионизма.
Современное искусство это не целостное художественное явление. Оно состоит из ряда течений, которые отличаются по своим целям и выразительным средствам и оказываются нередко прямо противоположными друг другу. Искусству модернизма свойственно одновременное существование различных течений и объединение в группы художников с общими программами. В то же время встречаются художники, которые на протяжеии своей жизни принадлежали к различным объединениям или создавали произведения в духе различных течений.
Постмодерном в культуре называют и философские тенденции, возникшие в 50-х годах, продолжавшихся до 90-х, и направления в визуальном искусстве 80-х (живопись, скульптура, новое направление перфоманс и инсталляция и т. д.), и литературные течения 90-х, и новую информационную культуру, и тенденции массовой культуры 80-х и 90-х годов. Помимо того, что культурологи не определились с тем, что же все-таки считать постмодерном, они также расходятся во мнениях относительно того, стоит ли считать культуру с середины XX века и до сегодняшнего дня целиком культурой постмодерна, или только какие-то отдельные ее отрасли, также нет и точного определения того, что стоит считать культурой постмодерна. В различных культурологических и философских словарях мы сталкиваемся с неоднозначными формулировками, причем во многих из них часто путают культуру модерна и постмодерна.
