Вся полнота государственной власти находилась в руках представителей наиболее знатных родов. Управление сосредоточивалось в таких органах, как эфорат и герусия. Эфорат представлял собой коллегию из пяти должностных лиц, избираемую ежегодно в народном собрании. Эфоры, власть которых Платон и Аристотель называли «тиранической», стояли выше всех прочих органов власти. Они созывали герусию и народное собрание и представительствовали в них, сопровождали царей во время военных походов, надзирая за их деятельностью. Любое должностное лицо могло быть уволено эфорами и предано суду; это правило было применимо даже к царям. Периэков (иностранцев) и илотов эфоры и вовсе имели право предавать смертной казни без всякого суда.
Эфоры заведовали финансами и внешними сношениями, руководили набором войска и т. д. При всем этом эфоры отчитывались в своей деятельности только перед своими преемниками. Таким образом, эфорат являлся коллегиальным органом полицейского надзора за всеми жителями Спарты.
Второй орган — герусия (совет старейшин) был учрежден в IX в. до н.э. легендарным царем Ликургом. В состав герусии входили 30 человек: два царя и 28 геронтов. Позднее в нее вошли также эфоры. Должность геронтов занимали лица, достигшие 60-летнего возраста. Но главную роль при избрании играл не возраст, а знатность происхождения. Выборы геронтов производились в народном собрании — криком («эксперты» на дощечках для письма отмечали силу крика). Герусия имела законодательную инициативу, т. е. подготавливала и разрабатывала вопросы, подлежащие решению якобы народа; контролировала действия царей; ведала также судебными делами о государственных и религиозных преступлениях.
Существовала и царская власть. Цари (два базилевса) являлись жрецами и полководцами. В качестве жрецов они представляли спартанцев перед лицом богов, совершали жертвоприношения. Первоначально власть царей на войне была весьма значительной, но затем она все более ограничивалась эфорами.
Народное собрание (апелла) — по своему происхождению весьма древнее учреждение, имеющее очень много общего с афинским (гомеровским) народным собранием. В собрании принимали участие только полноправные граждане, достигшие 30 лет. Собирались они один раз в месяц. Правом созыва пользовались цари, а позже — эфоры (один из них). Большого значения в политической жизни Спарты апелла не имела, являясь лишь вспомогательным и подконтрольным органом, не имеющим определенной компетенции. Как и повсюду, в народном собрании обсуждались в первую очередь вопросы войны и мира, уже предрешенные прочими органами власти, в частности эфорами.
Сравнительно несложный государственный аппарат состоял из должностных лиц различного ранга, ведавших определенными делами. Они либо избирались народным собранием, либо назначались царями и эфорами, перед которыми и отчитывались.
