Одновременно с денежной реформой с 16 декабря 1947 г. была отменена карточная система и осуществлен переход к свободной торговле по единым ценам. При этом государство сияло с себя обязательства по гарантированному карточному снабжению городского населения. Новые единые государственные розничные цены были установлены ниже коммерческих, но основным продовольственным товарам в среднем более чем в 2,5 раза, а по промышленным товарам — в 3,2 раза. На такие товары повседневного спроса, как хлеб, мука, крупа, макаронные изделия, цены стали ниже действующих пайковых цен на 10−12%. На мясо, рыбу, жиры, сахар, кондитерские изделия, соль, картофель, овощи, табачные изделия и спички цены были сохранены на уровне действовавших пайковых цен. Была упорядочена поясная дифференциация цен. Вся страна делилась на несколько поясов, в каждом из которых устанавливались свои цены. Теперь вместо семи поясов по муке, хлебу и хлебобулочным изделиям и пяти поясов по мясу и мясопродуктам устанавливалось три пояса. По рыбе, рыбопродуктам и картофелю вместо пяти и четырех поясов были установлены два пояса. По ряду товаров вместо поясных цен вводились единые цены.
На другой день после реформы на прилавках магазинов появился почти довоенный ассортимент непродовольственных товаров. Однако в отличие от продуктов питания цены на многие из них значительно возросли. В среднем новые цены примерно в три раза превосходили довоенные, в то время как заработная плата увеличилась только наполовину. В результате при видимом изобилии большинство промышленных товаров оказалось недоступно рядовому потребителю.
