Под нравственным идеалом понимается воплощение требований морали в образе возвышенной личности, обладающей высокой духовностью и высокими моральными качествами, которая служит примером для подражания в реальной жизни.
Для каждого исторического времени существует свой нравственный идеал. Это находит отражение в философских учениях, религиозных доктринах, литературных произведениях. Так, Аристотель видел нравственный идеал в личности, которая отрешена от мирских дел и спокойно и сосредоточенно созерцает истину. По мнению И. Канта, нравственный идеал — это «совершенный человек», который находится внутри каждой личности. Человек нравственно развивается под воздействием этого внутреннего недостижимого идеала, сверяя с ним свои действия и поступки. У русского философа В. Соловьева нравственным идеалом представлен «богочеловек» — личность, одухотворенная религиозным чувством гармонического соединения добра, блага, любви к человеку и Богу.
В традиционной культуре каждого народа сложились свои представления о нравственном идеале, которые отражены в произведениях фольклора, воспевающих национальных героев согласно представлениям этого народа о принципах и требованиях морали.
Нравственный идеал определяет цель морального, духовного самовоспитания личности. Действия, которые человек совершает для достижения этой цели, представляют собой осознанный волевой акт, мотивированный его настойчивым желанием подняться до уровня нравственного идеала.
Нравственный идеал может быть личным и общественным. Личный нравственный идеал человека формируется и меняется иод влиянием окружающих человека людей, воспитания, уровня образования и культуры, интересов, профессиональной деятельности и т. д.
Общественный нравственный идеал — это образ совершенного общества, который с позиции интересов определенной социальной группы отражает ее представления о высшей справедливости и лучшем общественном устройстве. Как нравственная категория общественный идеал подразумевает: справедливое распределение всех жизненных благ между людьми; соответствие прав и обязанностей, а также способностей человека его месту в обществе; соответствие вознаграждения вкладу человека в общественную жизнь; соответствие между личными интересами и общественными, между добродетельным образом жизни и возможностью достижения благосостояния.
Нравственный идеал, как личный, так и общественный, зависит от исторической эпохи, уровня цивилизации и особенностей культуры того или иного социума.
