После войны проходил неизбежный процесс смены писательских поколений. Завершали путь некоторые живые классики, определявшие лицо литературы 1920—1930;х гг. Для многих из них творческий пик уже остался позади. Так, Хемингуэй в 1940— 1950;е гг. испытывает серьезные творческие проблемы. Лишь великолепная повесть «Старик и море» (1952) напомнила о его огромном мастерстве.
Продолжал активно работать Фолкнер, к которому после присуждения Нобелевской премии (1950) приходит всемирное признание. Его самые известные достижения последних десятилетий — романы «Осквернитель праха» (1948), «Притча» (1954, Пулитцеровская премия) и «Особняк»
(1960), заключительная часть трилогии о Сноупсах. Явно прошли свои «пики» Дж. Дос Пассос, а также Перл Бак. Некоторый спад ощутим и у позднего Синклера Лыоиса (романы «Богоискатель» и «Мир так широк»). После создания шедевра «Гроздья гнева» Стейнбек существенно трансформирует свою манеру, тяготея к символико-аллегорическому повествованию {"Жемчужина", «Заблудившийся автобус», «На восток от Эдема»).
Э. Колдуэлл, один из мастеров литературы 1930;х гг., долго пребывает в кризисе, публикуя серию явно коммерческих романов. Затем в условиях начавшегося на рубеже 1950—1960;х гг. общественного подъема он вновь демонстрирует свое мастерство в романах «Дженни» (1961) и «Ближе к дому» (1962).
1960;е годы — десятилетие, когда американская литература понесла особенно тяжелые утраты: один за другим уходили из жизни писатели, составлявшие ее славу (С. Льюис, Дж. Стейнбек, Э. Хемингуэй, У. Фолкнер, Р. Фрост, Ю. О’Нил, Э. Синклер, К. Сэндберг и др.). Вместе с тем послевоенные годы оказались весьма плодотворными для ряда крупных художников, начавших творить еще в 1920—1930;е гг. (Уайлдер, Уоррен, Чивер и др.).
