Предисловие. 
Княжое право в древней руси. 
Очерки по истории х—xii столетий

Книга эта состоит из двух очерков, связанных единством темы. Первый посвящен междукняжеским отношениям в домонгольские времена. Изучение их шло не в порядке изложения этого очерка. Убедившись в невозможности ни выдержать на данных источников представление о «нераздельно-поочередном» княжом владении, ни свести характеристику междукняжеских отношений к «договорному» началу, я сделал попытку составить описание всех отражений этого явления в летописном материале. Получилась картина, осмысление которой вело к началам древнеславянского семейного быта и семейного права. Так явилась введением в первый очерк характеристика основных особенностей этого права. Она не претендует ни на какую самостоятельность, а лишь выдвигает те общие и основные черты, какие существенны для понимания явлений княжого владения и междукняжеских отношений. Второй очерк посвящен попытке осветить то, что я назвал общественным положением князя: особый круг отношений, который служил основанием самостоятельного положения князя в древнерусской землекняжении. Некоторых вопросов внутреннего строя древнерусской земли-княжения мое изложение коснулось лишь вскользь, поскольку это представлялось необходимым, по связи их с основной темой, особенно для оценки исторического значения дружины и ее эволюции в древней Руси. Стремление более полно выяснить соотношение изучаемых явлений с общим укладом древнерусской жизни потребовало бы монографической обработки этих вопросов и обобщения ее результатов в общей картине древнерусского социально-политического строя, что в настоящее время было бы задачей для меня непосильной и вывело бы мое изложение слишком далеко за намеченные рамки. Не скрываю от себя тех крупных недостатков, какие явились следствием указанного ограничения задачи, по необходимости искусственного. Быть может, всего ярче сказались они на вопросе о смердах, которых рассматриваю как часть населения, стоящего под особой властью князя, неся в его пользу особые повинности, и в то же время оставляю открытым вопрос о границе, отделяющей эту часть населения от общей массы волостных людей. Дело в том, что тут перед нами один из сложнейших вопросов русских древностей, имеющий свою аналогию в задаче определить соотношение «гродской» и «опольной» организаций в древней Польше. Такого рода вопросы не могут быть во всей их глубине трактованы в работе, посвященной, по существу, иным темам.

Обе группы отношений, рассмотренных в моих очерках, могут и, по крайнему разумению моему, должны быть подведены под одно общее понятие «княжого права», как совокупность обычноправовых норм, возникавших вне общего хода правового развития древнерусских земель-княжений, в сфере деятельности княжих сил, независимой от общего уклада народной жизни. Выдвигая это понятие в заголовок книги, пытаюсь подчеркнуть, с одной стороны, тесную связь между обоими очерками, а с другой — крупное историческое значение, какое следует признать за изучаемыми в них явлениями, которые, развиваясь в сфере междукняжеских владельческих отношений и в области, охваченной действием особой власти князя над группами населения, состоящими под специальной княжеской защитой, постепенно разрастаются в новый — удельно-вотчинный — уклад всего социально-политического строя русского Не раз случалось мне — во втором очерке — для освещения тех или иных вопросов прибегать к аналогиям из области западноевропейского средневековья. Но это не делает его сравнительно-историческим исследованием: он не ставит себе целью какие-либо выводы социологического характера. Сравнения и аналогии в нем лишь прием изложения, иллюстрация выводов и гипотетических допущений, построенных на русском материале.

Крайне сожалею, что не мог воспользоваться трудом А. А. Шахматова «Разыскания о древнейших русских летописных сводах»; когда он появился, моя книга почти вся была уже отпечатана, А между тем труд этот, столь богатый ценным содержанием, в ряде вопросов (например, о «ряде» Ярослава, о грамотах Ярославлих и др.) дал бы мне немало существенных указаний.

Выпуская в свет книгу, суть которой в попытке возбудить пересмотр некоторых вопросов, основных для истории древней Руси, не могу не выразить глубокой признательности учителям своим, друзьям и товарищам, которые своим интересом, вниманием и сочувствием поддерживали и питали стремление мое к научной работе и доверие к возможности вынести в печать сложившиеся исторические воззрения. Особенно трудно мне оценить в словах то многое, чем я обязан многолетнему личному и научному общению с глубокоуважаемым и дорогим учителем моим С. Ф. Платоновым. Без его дружеских настояний и эта книга не была бы написана. Кроме того, она сложилась в связи с моим университетским преподаванием, за приобщение к которому я бесконечно обязан историко-филологическому факультету Петербургского университета, как и за то, что он приютил мое «Княжое право» в своих записках Сердечное спасибо Б. А. Романову, оказавшему мне и книге моей незаменимую дружескую услугу составлением указателей.