Общепризнано, что безопасность движения на транспорте является одной из наиболее актуальных проблем, напрямую зависящих от так называемого человеческого фактора, доля которого среди причин транспортных происшествий достигает 90% и более; на морском транспорте, согласно статистике Международной морской организации (ИМО), человек является причиной аварий в 80% случаев.
В понятие «человеческий фактор» включают комплекс всех качеств человека, оказывающих влияние на безопасность работы транспорта или же возникновение транспортных происшествий и аварий.
Говоря о роли человеческого фактора на транспорте, подразумевают роль водителей автомобилей, машинистов локомотивов, пилотов, диспетчеров воздушного движения, капитанов судов и судоводителей, лоцманов в обеспечении безопасности движения. Кроме того, человек, непосредственно управляющий транспортным средством, — последнее звено в цени организаторов перевозочного процесса, которое еще может исправить ошибки других участников и предотвратить транспортное происшествие.
Уровень надежности и роль человеческого фактора в системе «человек — машина — среда» определяют физиологическое и психологическое состояние человека, инженерно-психологическая и профессиональная подготовка, эргономика рабочего места, морально-волевые качества работника, медицинский и психологический отбор, контроль функционального состояния во время работы, медицинская и психологическая поддержка.
Для снижения опасности возникновения транспортных происшествий под влиянием человеческого фактора разрабатываются различные технические системы, которые позволяют следить за состоянием водителя. Многочисленные случаи потери машинистами локомотивов бдительности вплоть до засыпания в поездке привели к разработке устройств, контролирующих текущий уровень бодрствования, в частности телемеханической системы контроля бодрствования машиниста (ТСКБМ). На самолетах установлены сложные электронные системы предупреждения столкновений в полете. Весьма важной составляющей системы повышения безопасности движения является обучение экипажей и водителей транспортных средств, в том числе с использованием тренажеров и обучающих комплексов.
