В 1263—1267 гг. в Англии шла война между баронами и королем Генрихом III. В ходе этого противостояния в январе 1265 г. лидер оппозиции Симон де Монфор впервые созывает собрание, на которое, помимо прелатов и баронов, были приглашены по два рыцаря от каждого графства и по два горожанина от наиболее крупных городов. Так началась история английского парламентаризма. В ходе этого политического конфликта произошла консолидация основных групп общества в противовес королевской власти. Симон де Монфор опирался не только на баронов, но также на рыцарство, свободных крестьян и горожан. После того как власть Генриха III была восстановлена, король убедился в том, что без поддержки рыцарства невозможно удержать в повиновении широкие народные массы. Поэтому королевская власть продолжила взаимодействовать с представителями рыцарства и горожан.
Английский парламент в основном сложился в правление Эдуарда I (1272—1307) и по структуре отличался от французских Генеральных штатов. В парламент личными королевскими письмами приглашались архиепископы, епископы, аббаты крупнейших монастырей и бароны; кроме того, вызывались по два рыцаря от каждого графства и по два горожанина от наиболее крупных городов.
В первой половине XIV в. английский парламент делится на две палаты: в палату лордов но-прежнему приглашаются знатные сеньоры (пэры), а в палату общин начинают избираться горожане и рыцари. В результате оживленной хозяйственной деятельности мелких вотчинников (товарного производства) создаются предпосылки для сближения их экономических интересов с представителями городского населения. Общность интересов привела к объединению этих социальных слоев в нижней палате парламента, что усилило их позиции. Без одобрения парламента король не мог устанавливать налоги, издавать законы. Парламент ограничивал власть крупных феодалов и смягчал конфликты между сословиями. Однако интересов всех слоев общества парламент не выражал: крестьяне не имели в нем своего представительства.
Таким образом, именно союз рыцарства и городов обеспечил парламенту долгую жизнь и большее, но сравнению с сословно-представительными органами других стран политическое влияние, что выразилось в праве английского парламента на издание статутов (законов), которые принимались королем и палатой лордов по петиции палаты общин.
