Литература. 
История средних веков

Эпоха Высокого Возрождения отмечена масштабным развитием литературы на итальянском языке, в которой активно утверждался ренессансный стиль с характерными для него идеалами красоты и гармонии.

Лодовико Ариосто (1474—1533), поэт и драматург, многие годы служивший при дворе герцогов Феррары, где чтили светскую культуру и рыцарский этикет, отразил эту атмосферу в поэме «Неистовый Орландо». Герои — искатели приключений, участвующие в сражениях с сарацинами, напавшими на империю Карла Великого, с великанами и чудовищами. Они же — влюбленные, верные своим дамам, ради которых совершают подвиги. Оперируя сюжетами рыцарских романов, Ариосто придал героям поэмы новые ренессансные черты, наделив их полнотой человеческих чувств, силой земной любви, радостным ощущением жизни.

Крупным центром ренессансной культуры был герцогский двор в Урбино, с которым связано творчество Бальдассаре Кастильоне (1478—1529). Урбинский двор, изысканный и образованный, вдохновил его на создание диалогов «О придворном». В представлении Кастильоне придворный стал воплощением гуманистического идеала личности. Однако этот идеал оказался ограничен узкой социальной средой аристократии — в отличие оттого общечеловеческого масштаба, какой представлялся гуманистам XV в.

Одной из характерных черт итальянской литературы первых десятилетий XVI в. было увлечение эстетикой неоплатонизма, так называемой любовной философией, начало которой было положено трудами Фичино и Пико делла Мирандолы. Ее главный смысл заключен в теории о двух видах любви — разумной (небесной) и чувственной (земной). Первая способна постичь божественную гармонию, вторая связывает красоту только с внешним видом вещи, однако постижение выразительности телесной красоты открывает путь к восприятию высшей, совершенной красоты. Любовная философия оказала большое воздействие на литературу и искусство Высокого Возрождения. Канцоны о любви и комментарии к ним, диалоги и трактаты, в которых рассматривались различные аспекты теории любви и красоты, стали заметным явлением в духовной жизни эпохи, хотя нередко сама любовная философия приобретала приземленные черты.

В литературе одним из первых к ренессансной эстетике любовной философии обратился Пьетро Бембо (1470—1547). В «Азоланских беседах» (1505), диалоге в стихах и прозе, он рассуждал о природе и сущности любви, подчеркивал божественное происхождение красоты и постепенную трансформацию чувственной любви в духовную. В лирике Бембо подражал стилю Петрарки, положив начало поэзии петраркизма.

Одним из ярких явлений в литературе Позднего Возрождения стало развитие традиций итальянской новеллистики, заложенных Боккаччо. Событием, получившим европейский резонанс, оказалась книга новелл Маттео Банделло (ок. 1485 — 1561), писателя, стремившегося к неприукрашенному изображению жизненных реалий, борьбы человеческих страстей. Большинство новелл Банделло (их сохранилось более 200) пронизано трагическим лейтмотивом; сюжет одной из них составило старинное предание о несчастной любви Ромео и Джульетты.

Иную линию новеллистики развивал Джованни Франческо Странарола (ок. 1480 — ок. 1557), автор сборника «Прекрасные ночи», где широко использованы народные предания, сказки, пословицы, загадки.

Вершиной поэзии Позднего Возрождения стало творчество Торквато Тассо (1544—1595). Славу ему принесла эпическая поэма «Освобожденный Иерусалим» (1580), ставшая, как и «Неистовый Орландо» Ариосто, классикой итальянской литературы. Сюжет поэмы навеян событиями средневековой истории — взятием Иерусалима крестоносцами. Автор стремился раскрыть в изображаемых перипетиях идею божественного промысла, подчеркнуть в духе времени нравственное превосходство христиан над сарацинами. Несмотря на то что в поэме доминирует религиозная идея, Тассо в соответствии со светскими традициями Ренессанса воссоздает полноту человеческих чувств в образах главных героев.

В комедийном жанре Позднего Возрождения пользовались успехом пьесы Пьетро Аретино (1492—1556) «Талант», «Лицемер» и особенно «Философ», где осмеян гротесково изображенный богослов. Аретино широко вводит в свои комедии яркие персонажи городских улиц — мошенников, воров, куртизанок с их сочной народной речью.

Новый импульс развития получил жанр автобиографии. Выдающийся скульптор Бенвенуто Челлини в своем «Жизнеописании» раскрыл гордое самосознание художника, уверенного в силе его таланта, жизненной энергии и стойкости. В сочинении «О моей жизни» ученый и философ Джироламо Кардано не только поведал о горестных перипетиях собственной судьбы, но и поделился размышлениями о роли науки, особенно медицины, в достижении здоровья, нравственного совершенства и счастья человека.