За время самостоятельного развития российская социология подтвердила, что она необходима обществу. Во-первых, общество закрепляет за ней функцию наблюдения и диагностики его состояния. Она не ограничивается лишь изучением общественного мнения и «массовых срезов» других явлений и процессов, а дает им теоретические обобщения. Без этого социология имеет слабую позицию в отношениях с властью и с общественностью, ведь идеологическая зависимость советской социологии обеспечивалась не только политическим контролем, но и ограничениями на теоретическую позицию.
Во-вторых, посредством теории обеспечивается мощное влияние социологии на общество, на мировоззрение и поведенческие установки человека. Этот тезис подтверждает множество исторических фактов: марксизм с его теорией революции, Франкфуртская школа в западной социологии. В начале XXI в. растет практическое влияния более абстрактных, теснее связанных с общенаучным движением теоретических направлений, таких как общая теория систем, социология повседневности. Конечно, теории влияют не прямо, им нужны сторонники, в том числе социальные и политические движения. Чтобы повлиять на общество, они должны быть восприняты общественностью, подобно тому, как Великую французскую революцию вызвали не только идеи философии Просвещения, но и Якобинский клуб.
Социология располагает богатым опытом публичной деятельности. В мировой социологии она также получила новый импульс в виде «публичной социологии» — позиции, означающей выход за академические рамки в общественность.
В-третьих, развитая теоретическая основа социологии обеспечивает ее участие в междисциплинарных исследованиях, спрос на которые растет в виду сложности современных социальных проблем и процессов.
