Понимание и объяснение социальной реальности

Если естествознание описывает предметы, которые не нуждаются в понимании, ибо не имеют свободы, то социальные науки изучают поведение человека, который должен придерживаться институциональных правил. Это значит, что социальные теории не могут быть построены по образцу естествознания, ибо они целенаправляются самой социальной реальностью. Немецкий социолог Макс Вебер (1864—1920) определял социальное поведение как мотивированную, социально осмысленную субъективную деятельность. Она не может осуществляться вне целей и ценностей и наблюдение в ней осуществляется как понимание символов. Этот опыт понимания не есть что-то произвольное, ибо он контролируется коммуникацией с объектом, даже если объект не существует.

Например, было бы хорошо напрямую спросить Брута, зачем он убил Цезаря, но это уже невозможно и поэтому интервью в истории заменяется длительным и кропотливым изучением источников. Однако и этот процесс также осуществляется под контролем коммуникативных правил.

Социальные действия являются интенциональными и символическими в широком смысле этого слова. Среди них можно выделить действия, направленные на достижение власти, богатства; осуществление институциональных интересов. Но и они не могут быть объяснены чисто функционально, так как укоренены в природе человека, в культурных традициях, которые и выступают в качестве условий понимания смысла поступков. В деятельности эти интенции (поиски смысла) проявляются как групповые ожидания, стереотипы поведения, культурные образцы, выражающие самосознание сообщества.