Жан де Лафонтен (1621 — 1695) писал поэмы, мадригалы, послания, эклоги, драматические произведения, галантный роман-поэму «Любовь Психеи и Купидона», много других произведений. Но подлинную славу (в том числе и в России) принесли ему басни, развивающие в стихотворной форме проблематику басен Эзопа, Федра и других авторов античности и последующих времен, а также сюжетов, известных из арабских источников (например, сюжет басни «Учитель и ученик»). Лафонтен использовал в своих баснях поэтику животного эпоса, как, например, в басне «Лев, Волк и Лис», где Лису в ситуации, сходной с запечатленной в средневековом «Романе о Лисе», удается не только избежать гнева Льва, но и обратить его против своего недоброжелателя Волка (отвечая на обвинения Волка в том, что Лис долго не навещает больного Льва, Лис объясняет отсутствие тем, что искал, но всему царству лекарство для Льва и нашел верное средство: чтобы выздороветь, ему нужно накрыть себя еще теплой шкурой, содранной с Волка).
Всего в период с 1668 по 1694 г. Лафонтен создал 12 книг басен. Первые шесть книг назывались «Басни Эзопа, переложенные в стихах Лафонтеном». На самом деле Лафонтен не просто перелагал басни Эзопа, но развивал их сюжеты, по-своему решат многие ситуации, сообразно обстоятельствам жизни общества XVII в., и излагал при этом в стихотворной форме.
