Терминология. 
Теория международных отношений

Наиболее важными в плане влияния на развитие ТМО, своего рода ее точками роста становятся дискуссии в академическом сообществе международников, оказавшие наиболее существенное влияние на ее развитие, ставшие своего рода ее «точками роста» и получившие название «больших споров» {Great Debates). Для характеристики сторон этих споров используются самые разные термины: теории, течения, подходы, традиции, школы мысли, парадигмы, перспективы и др. Чаще всего в контексте описания «больших споров» они рассматриваются как синонимы, хотя стоит иметь в виду и разделяющие их нюансы. Так, например, под теориями в данном случае понимаются комплексы исходных посылок, на основе которых выстраивается аргументация дискутирующих сторон и формируются конкурирующие системы знаний, совокупность которых составляет ТМО. В рамках каждой из них существуют и создаются более частные теории, призванные раскрывать отдельные аспекты указанных исходных посылок (таковы, например, теории политического равновесия, «мягкой силы» или несимметричной взаимозависимости). В других случаях термин «теории» относится к изучению проблематики, узловой для ТМО: теории безопасности, теории сотрудничества и других теорий, в рамках которых, в свою очередь, ведется полемика, но уже по более конкретным вопросам международных взаимодействий.

Применительно к термину «традиции» обращается внимание, прежде всего, на истоки и процесс формирования содержания конкурирующих трактовок международной проблематики. Термин «школы мысли» отличается от «традиций» тем, что переносит акцент на причины сохранения актуальности и содержание современных версий таких трактовок. Говоря о «подходах», имеют в виду главным образом методологические аспекты в позициях дискутирующих сторон. Наконец, термин «перспективы» нацеливает на анализ социетального контекста, влияющего на исследовательские интерпретации международных феноменов.

Наибольшее распространение получил термин «парадигма», содержание которого трактуется как совокупность разделяемых академическим сообществом (или его частью) базовых положений, на основе которых строится дальнейшая исследовательская стратегия. В ТМО принято выделять три так называемые канонические (классические) парадигмы — либерализм, реализм, марксизм — и их более поздние версии или разновидности, в частности неолиберализм, неореализм, неомарксизм, которые, равно как и классические, имеют свои вариации. При этом марксизм, в том числе и в его новейших версиях, все более заметно вытесняется другими течениями на периферию международно-политического знания, хотя было бы неправильно говорить о его полном исчезновении и окончательной потере влияния на содержание и развитие ТМО. В свою очередь, на рубеже 1980—1990;х гг. в качестве парадигмы многими исследователями стало рассматриваться и такое течение международно-политической мысли, как конструктивизм. Параллельно возникают и развиваются критические теории — феминизм, экологизм, критическая геополитика и др.