XVII столетие стало переломным в русской политике и русской культуре. Тенденция к обмирщению культуры, т. е. к ее освобождению от влияния церкви, постепенное разрушение религиозного средневекового мировоззрения, апелляция к разуму, в XVII в. стала основным лейтмотивом развития культурно-исторического процесса.
Получают дальнейшее развитие устное народное творчество (особенно исторические песни, сказки, сатирические повести), а также просвещение и письменность, в особенности распространение грамотности, которой овладевали по букварям (первый печатный букварь появился в 1634 г.). Издание первых русских грамматик и руководства по арифметике относится к середине — концу XVII в. Создается ряд новых учебных заведений. В 1667 г. в Москве открыт «гимнасион», в 1665 г. при Заиконоспасском монастыре — «школа грамматического учения» Симеона Полоцкого, готовившая подьячих для государственной службы.
Монах Симеон Полоцкий, ставший учителем царских детей в 1661 г., издал два больших сборника своих стихов — «Рифмологион» и «Вертоград многоцветный» и открыл в селе Преображенском первый русский театр, ставивший его комедии. Живопись XVII в. обращается к изображению реальных людей. Работы Симона Ушакова поражают вдохновенной передачей человеческого лица. Реалистичная роспись Коломенского дворца, иконы в церкви Троицы в Никитниках также принадлежат его кисти. В последней четверти XVII в. появляется новый архитектурный стиль, в особенности характерный для небольших церквей в русских усадьбах, — московское, или «нарышкинское» барокко.
В XVII в. значительных успехов достигло развитие прикладных аспектов науки — географии, физики, химии, астрономии, а также светской литературы и устного народного творчества.
