Закрепление политической раздробленности

После гибели в борьбе с римскими папами династии Штауфенов в Германии с 1250 по 1273 г. не было императора, многие коронные земли и имперские регалии (права) были присвоены князьями. Это усилило политическую раздробленность государства.

Начиная с XIII в. центральный аппарат империи во главе с императором лишь номинально являлся носителем государственной власти. Фактически власть в государстве находилась в руках курфюрстов. Влияние императора на местах было в значительной степени парализовано реальной властью территориальных князей, постепенно превращавшихся в настоящих монархов. Ослаблению власти императора способствовал и принцип «принудительного пожалования леном», согласно которому если в казну отходили земли вассалов императора в связи с отсутствием наследников, германское право требовало передачи таких земель другим вассалам.

С конца XIII в. в Германии утвердился принцип избирательной монархии. Выборы императора стали производиться узкой коллегией князей, которая при избрании перестала учитывать права наследников умерших императоров. Таким образом, мог быть избран любой кандидат княжеского рода, угодный коллегии. В дальнейшем императорский титул присваивался представителям многих династий, пока в 1438 г. окончательно не закрепился за Габсбургами.

Император считался главой государства, олицетворял единство империи, но не имел реальной власти, исполняя в основном функции военного и внешнеполитического координатора действий немецких феодалов. Он продолжал оставаться верховным судьей в империи, однако эта его прерогатива осталась, по существу, единственной и к тому же постепенно утрачиваемой регалией. Император практически лишился возможности облагать подданных налогами и получал доходы только со своих собственных земель. Попытки Фридриха Барбароссы возобновить императорские регалии (права на доходы от использования дорог и рек, от портов, таможен и монетных дворов), а также ввести подушный и земельный налоги окончились безрезультатно.

Империя фактически не имела столицы и центральных имперских учреждений (казначейства, канцелярии, центрального суда).

Окончательно феодальная раздробленность была закреплена Золотой буллой, изданной в 1356 г. при императоре Карле IV. Согласно этому документу император Германии избирался коллегией курфюрстов (князей-избирателей), состав которой был четко определен. Сюда вошли маркграф Бранденбургский, герцог Саксонский, пфальцграф Рейнский, король Чехии и Богемии, архиепископы Кельнский, Майнцский и Трирский. Выборы происходили большинством голосов. При равенстве голосов решающий голос принадлежал архиепископу Майнцскому, который голосовал последним. Он был председателем коллегии курфюрстов и должен был созывать собрание коллегии во Франкфурте-на-Майне. Архиепископ Майнцский мог заранее испрашивать согласие других курфюрстов на ту или иную кандидатуру. Булла предусматривала превращение коллегии курфюрстов в постоянно действующий орган государственного управления. Ежегодно в течение одного месяца должен был проходить съезд коллегии для обсуждения государственных дел. Коллегия имела право суда над императором и его смещения.

Булла закрепила за курфюрстами все права самостоятельных властителей, их территориальное верховенство, установила неделимость курфюршеств, переход их по наследству. Курфюрсты сохранили за собой собственность на недра и их эксплуатацию, право на взимание пошлин и чеканку монеты. В своих владениях они имели право высшей юрисдикции. Вассалам было запрещено вести войны против сеньоров, городам — заключать союзы против курфюрстов. Курфюрсты не обладали лишь нравом самостоятельно объявлять войну и заключать мир с иностранными государствами. Эта прерогатива сохранялась за императором.

Впоследствии курфюрсты добились того, что каждый избранный император должен был принимать условия, ограничивающие его власть. Эти условия получили название «избирательных капитуляций».

Таким образом, императорская власть была лишь номинальной. Император не мог принять никаких важных решений без согласия курфюрстов. Курфюршества были объединены только общим подданством императору. Империя сохранилась как символ, название, но не как реальная политическая сила.