Годы Второй мировой войны (1939—1945) — переходный этап литературного процесса. После катастрофы в Перл-Харборе (7 декабря 1941 г.) и вступления США в войну большинство писателей занимают твердые антифашистские позиции, выражают свою солидарность с СССР, который подвергся нацистской агрессии, выступают за скорейшее открытие второго фронта (Э. Хемингуэй, Т. Драйзер, Э. Синклер, Р. Райт, Э. Колдуэлл и др.).
Ряд литераторов, работая военными корреспондентами, находились в зоне боевых действий. Джон Стейнбек в 1943 г. отправился на фронт в Италию, откуда посылал корреспонденции, составившие книгу очерков. Хемингуэй, как уже писалось, в 1942—1943 гг. патрулировал на яхте «Пилар» в Карибском море, выслеживая нацистские субмарины. В 1944 г. он, прилетев в Лондон, стал свидетелем открытия второго фронта, в ряде очерков описал события на Западном фронте осенью 1944 — начала 1945 г. Там же в качестве корреспондента работал Ирвин Шоу — плодовитый писатель, впоследствии автор одного из лучших романов о войне «Молодые львы» (1948). На Тихом океане в 1945 г. побывал Дос Пассос.
Репортажи о сражениях с японцами на Филиппинах, а затем в районе Соломоновых островов составили книги писателя и военного корреспондента Джона Херси (John Hersey, р. 1914) «Люди на Батаане» (Men in Bataan, 1942) и «Захват долины» (Into the Valley, 1943). Он же первым написал документально-публицистическую книгу «Хиросима» (Hirosima, 1946).
На разных фронтах находилась неутомимая Марта Геллхорн (Martha Gellhorn, 1908—1998), талантливый журналист, очеркист, романист. Она вступила в литературу в начале 1930;х годов, проявив свои демократические и антифашистские убеждения. Книга очерков Геллхорн «Горе, которое я видела» (The Trouble I Have Seen, 1936) о простых людях, жертвах Великой депрессии, получила высокую оценку в США и за рубежом. О ней тепло отзывались Г. Уэллс, Г. Грин. Как военный корреспондент Геллхорн получила крещение в Испании (1937—1938), затем писала репортажи о советско-финской войне (1939—1940), вместе с Хемингуэем выполняла корреспондентские обязанности в Китае (1941). Вторая мировая война была четвертой, увиденной ею воочию. В апреле 1945 г. Геллхорн написала свой репортаж «Русские» (The Russians) об исторической встрече русских и американцев на Эльбе. Среди ее очерков — страшное описание концлагеря Дахау, только что освобожденного от нацистов. В дальнейшем журналистка продолжала посылать материалы из «горячих точек», где вспыхивали кровопролитные конфликты (Ближний Восток, Латинская Америка, Вьетнам). Она зарекомендовала себя как мастер военного репортажа, продолжив традиции С. Крейна, Дж. Лондона, Дж. Рида, Э. Хемингуэя. Обширное несобранное наследие Геллхорн нуждается в изучении.
