Когда министр иностранных дел Франции Р. Шуман в 1950 г. от имени правительства своей страны выступил с меморандумом («план Шумана»), на основе которого было учреждено первое из Европейских сообществ — ЕОУС, среди институтов будущей организации упоминался только Верховный орган, иод управление которого предлагалось поставить всю угольную и металлургическую промышленность Франции и ФРГ. «Наднациональный» Верховный орган (ныне Комиссия) действительно был создан (см. ниже).
Одновременно в ходе переговоров по инициативе Бельгии и Нидерландов было решено создать еще один институт, функционирующий в качестве посредника между Верховным органом и национальными интересами. Он позволил бы обеспечить в деятельности институционного механизма объединения отражение не только «общих интересов», которым служит Верховный орган, но и интересов каждого отдельного государства-члена. Этим органом стал Совет (Совет министров, Совет ЕС). Однако полномочия и реальное влияние Совета в рамках ЕОУС были в целом незначительными и сводились главным образом к утверждению отдельных решений Верховного органа, ныне Комиссии.
Принципиально иную роль Совет приобрел в 1957 г. в соответствии с Римскими договорами, учредившими ЕЭС и Евратом. Именно Совет здесь был наделен полномочиями принимать, за отдельными исключениями, все нормативные акты от имени ЕЭС и Евратома, что дает основания для таких распространенных характеристик данного института, как «центр принятия решений»,.
«основной законодательный орган», «главный законодатель» Сообщества. Многие полномочия Совет сохраняет и в настоящее время. Более того, в связи с расширением предметов ведения Сообществ и Союза увеличивается и круг вопросов, по которым законодательствует Совет. Новые значительные властные полномочия Совет обрел и в рамках ЕС.
Абсолютное возрастание объема компетенции не исключает, однако, его относительного сокращения в рамках ЕС. Это является результатом обретения законодательных полномочий Европарламентом. Будучи сначала единственным законодательным органом ЕС, Совет в результате реформ последних десятилетий приобрел в данной сфере и партнера, и соперника в лице Европарламента.
