Операция измельчения обеспечивает вскрытие клеточной структуры перерабатываемого масличного материала, что облегчает извлечение масла как прессованием, так и экстракцией. Глубина извлечения масла связана с полнотой вскрытия клеток.
Существуют различные способы измельчения ядра и семян: сжатие со сдвигом, истирание, удар, раздавливание. В машинах для измельчения, среди которых наиболее распространены вальцовые станки, реализуются названные выше способы измельчения с их различным сочетанием. Например, на валках преобладает раздавливание, но частично имеет место и сжатие со сдвигом и истирание.
Свойства материала, а именно влажность и лузжистость, существенно влияют на качество измельчения. Ядро — сложное реологическое тело, упруго-вязкое; влажность его очень важна — с ее ростом упругость и прочность снижается (оптимальная влажность ядра для измельчения на вальцовых станках составляет 5,6—6%). Избыточное содержание в материале лузги, обладающей твердой структурой, ухудшает качество измельчения. Скорость нагружения также влияет — с ее увеличением уменьшается предел пропорциональности и предел прочности.
Конструкции вальцовых станков, применяемых для измельчения масличных материалов, различаются расположением валков (вертикальное, горизонтальное и диагональное). При этом валки могут быть различного диаметра, и поверхность их может быть гладкой или нарезной.
