Что такое экономика

Любая наука начинается с определения ее предмета и метода. Традиционно экономическая теория — Economics — понимается как отрасль знаний, которая имеет дело с распределением ограниченных (редких) ресурсов между неограниченными возможностями их использования. Каждая фирма сталкивается с большим разнообразием инвестиционных проектов — вариантов прибыльного вложения денег. Однако в каждый данный момент времени ресурсы фирмы, будь то ее финансы, работники, капитал или информация, являются в той или иной степени ограниченными, не предоставляют компании возможности одновременно использовать все или хотя бы значительную часть потенциальных капиталовложений. Какой же инвестиционный проект целесообразно принять? Как не ошибиться в оптимальном выборе между конкурирующими целями и конкурирующими планами? Па этот ключевой вопрос и призвана ответить экономическая теория.

Первая проблема, с которой сталкивается экономист сегодня, — это границы поля сто деятельности. К каким явлениям современной жизни целесообразно и разумно прилагать экономический инструментарий анализа? Не будут ли выводы, полученные путем формального экономического анализа, слишком общими, очевидными и прозаичными, чтобы их можно было оценить по достоинству? Или слишком узкими, частными и оправленными столь многими предпосылками, чтобы быть полезными для практического применения?

Многие экономисты и сегодня продолжают придерживаться точки зрения Джоан Робинсон, считая, что экономическая теория — это всего лишь сумка с инструментами, которые могут прилагаться к любому содержанию постольку, поскольку там есть выгоды и издержки.

Вопрос здесь заключается не в том, можно ли это делать, вопрос в том, зачем это делать? Нужно ли это делать? Дает ли эта область что-то новое для понимания природы экономического мира? Или это, пользуясь выражением немецкого писателя Германа Гессе, только «игра в бисер»?

Границы той области, где экономическая теория показывает свои максимальные результаты и где экономисты-теоретики остаются профессиональными экономистами, как бы мало или как бы много это ни означало, не являются ни нечеткими, ни неопределенными, ни расплывчатыми. Экономическая теория занимается такими взаимосвязями, где есть одновременно две составляющие: (1) альтернатива (альтернативный выбор) и (2) денежные потоки. Там, где нет выбора, не имеет смысла говорить об оптимальном распределении ресурсов. Там, где выбор нс приобретает денежную форму, нельзя адекватно сопоставить затраты и результаты, выгоды и издержки.

Экономическая теория — это не теория морального выбора, не социальная философия, не религия, она нс отвечает за духовное развитие индивида. Экономическая теория не может сказать, какой вариант выбора следует предпочесть данному индивиду, данной фирме или данному обществу. Все, что может сделать экономическая теория, — это указать на экономические, т. е. денежные, результаты того или иного выбора. А какой именно вариант выберет конкретный потребитель ее услуг — дело самого этого потребителя.

Анализируя экономические взаимосвязи, экономист находит и показывает, во-первых, потенциальную многовариантность поведения хозяйствующего субъекта в том или ином случае, и, во-вторых, к каким последствиям может привести следование в том или ином направлении. В этом — цель, задача и ограничение экономической теории.

С самого своего возникновения человечество действует в окружении экономики. Экономика — это область хозяйственной деятельности людей. Вступая в экономические отношения, люди учатся распределять ресурсы между различными вариантами их использования, осваивают оптимальные способы минимизации издержек и максимизации выпуска, соревнуются за различные доли в произведенном продукте.

Экономика (экономическая теория) — наука, изучающая поведение участников хозяйственной деятельности. Экономическая теория изучает оптимальные способы распределения редких ресурсов между альтернативными вариантами их использования.

Экономическая теория традиционно подразделяется на два больших направления: микроэкономика и макроэкономика. Микроэкономика имеет дело с детальным анализом, исследует поведение экономических агентов на отдельных рынках. Макроэкономика занимается обобщенными рынками, агрегированными проблемами.

Примерами микроэкономической проблемы могут служить оценка уровня цен на рынке конкретного товара или услуги (например, на рынке земли, автомобилей, капусты); исследование реакции потребителя на изменение дохода и (или) цены товара; анализ формирования различных уровней заработной платы в различных отраслях экономики; выбор фирмой оптимального объема производства.

Примеры макроэкономической проблемы включают в себя установление желаемого и реального уровня инфляции в экономике; анализ безработицы в отрасли и в стране в целом; влияние налогов на благосостояние населения; динамика экономического роста; эффективная банковская система; справедливое распределение доходов.

Микроэкономика составляет основу для маркетинговой стратегии фирмы, ценовой политики фирмы, политики фирмы в отношении занятости, разработки оптимальной инвестиционной стратегии, продуктовой стратегии и тактики фирмы. Макроэкономика оценивает экономическую среду бизнеса, инвестиционную привлекательность региона, проблемы и перспективы монетарной политики центрального банка во взаимосвязи с ее влиянием на положение отдельных компаний, проблемы и перспективы фискальной политики правительства, взаимоотношения с внешним миром, валютную политику страны.

Компоненты экономики состоят из трех классов:

• 1) экономические агенты;
• 2) экономические взаимодействия;
• 3) институциональная структура.

Экономические агенты представляют собой субъекты производства, распределения, обмена и потребления. Экономические взаимосвязи показывают направления движения товаров, денег и ресурсов в экономике. Институциональная структура задает рамки допустимых взаимодействий, определяет возможное, желательное и недопустимое в поведении экономических агентов.

Для удобства объекты экономического мира подразделяют на факторы производства (или производственные ресурсы) (англ, inputs) и результаты производства (англ, outputs).

Факторы производства непосредственно участвуют в производственном процессе и претендуют на долю в произведенном продукте.

К факторам производства относятся:

• • трудовые ресурсы (труд, I);
• • капитальные ресурсы (капитал, К);
• • земля и другие природные ресурсы;
• • предпринимательские способности;
• • информация.

Процессы производства, обмена и распределения обслуживает особый ресурс — деньги. Деньги представляют собой всеобщий эквивалент покупательной способности, выступают в качестве заменителя товаров и услуг, как счетная единица и как средство платежа при многосторонних сделках.

Результаты производства включают в себя продукцию (продукт) компании в виде товара (материального продукта) и услуги (нематериального продукта) и отношений (краткосрочного или долгосрочного характера) между его участниками.

В производственном процессе встречаются два типа благ (рис. 1.1). Экономическое (ограниченное) благо (редкий ресурс) — объект, который имеется в ограниченном количестве по сравнению с потребностью в нем. Для распределения экономического блага используется ценовой механизм рынка. Свободное благо предоставляется в неограниченном количестве, так что даже при нулевой цене предложение (запас) блага превышает спрос на него. Здесь рыночный механизм нс действует.

Рис. 1.1. Классификация благ в экономике.

Большинство благ являются экономическими. К свободным благам относятся воздух, энергия солнца, энергия ветра, вода в реке, море, океане, песок в пустыне, деревья в тайге.