Уильям Годвин (1756—1836) — английский журналист, политический философ и романист. Он родился в семье диссентерского проповедника и сам, окончив обучение, выбрал труд сельского священника. Увлекшись идеями французских энциклопедистов, он оставляет стезю священника и становится профессиональным литератором. Под влиянием французской революции Годвин переходит на радикальные позиции и публикует трактат «Исследование о политической справедливости» (1793), в котором осуждает не только феодальный произвол, но и экономическое неравенство в обществе, где правит денежный интерес. Уповая на некое совершенное общество, Годвин полагал, что в нем не будет места каким-либо государственным структурам. В его концепции сосуществовали элементы утопического социализма и анархизма.
Свои социально-политические воззрения Годвин излагал в романах («Флитвуд», «Сен Леон» и др.), в которых заметны черты готической поэтики «тайн и ужасов». Наиболее известное сочинение Годвина — «Калеб Уильямс, или Вещи как они есть» (1793), образец романа в духе предромантизма.
Протагонист, бедный фермер Калеб Уильямс, — секретарь помещика Фокленда. Ему удается раскрыть тайну, имевшую место в прошлом, — убийство местного землевладельца Тиррела. Подозрение тогда пало на фермера Хоукинса, жертву притеснений Тиррела, которого казнили. В процессе расследования герою становится очевидно, что убийца — Фокленд.
Последний признается в этом Калебу Уильямсу, но берет с него клятву, что тот сохранит эту тайну. Терзаемый страхом, Фокленд преследует героя и сажает его в тюрьму, но ложному обвинению в убийстве. В конце концов вышедший на свободу Уильямс разоблачает своего недруга.
В этом и ряде других романов Годвин пишет о тяжелом положении народа. Утопические идеи Годвина оказали влияние на П. Б. Шелли; дочь Годвина Мэри, ставшая впоследствии женой Шелли, также усвоила воззрения отца.
