Среди психологических новелл (подобная систематизация в известной мере условна) выделяется одна из хрестоматийных и одновременно сложных, но замыслу — «Падение дома Ашеров» (1839).
Герой-рассказчик навещает своего старого друга Родерика Ашера, потомка древнего знатного рода, в его фамильном поместье, которое являет пугающее зрелище: угрюмые стены, безучастно глядящие окна, белые мертвые стволы иссохших деревьев.
Леденящим холодом и тоской наполняет душу героя-повествователя вид усадьбы. Над ее обитателями тяготеет проклятье: неизлечимая загадочная болезнь. Родерик занимается искусством. Он — поэт, музыкант, его произведения — зеркало состояния, близкого к безумию. Высокие порывы духа Родерика дисгармонируют с его телесной немощью. Родерика иссушает страх перед жизнью, предчувствие неотвратимой гибели его рода и дома. Таинственный недуг подточил силы его сестры, хрупкой Маделайн. Брат принимает ее глубокий обморок за смерть и погребает сестру в фамильном склепе.
Спустя некоторое время Родерик впадает в тяжелое нервно-возбужденное состояние. Повествователь читает ему отрывки из старинного рыцарского романа. Мрачные эпизоды романа сопровождаются ужасными раскатами грозы. Появляется вставшая из гроба Маделайн, завернутая в саван. Брат и сестра падают в объятия друг друга и умирают. Герой-повествователь в ужасе бежит из усадьбы. Свирепствует ураган. На глазах героя «глубокое тусклое озеро безмолвно и угрюмо» поглощает дом Ашеров.
В самих деталях новеллы — приметы причудливого сюжета, в котором реальное «перетекает» в фантастическое. Но главное — это точно переданная писателем атмосфера нарастающего ужаса, которая обволакивает читателя.
Новелла не поддается однозначному истолкованию. Произведение пропитано символикой, загадочными метафорами, что дало критикам обильную пищу для разнообразных интерпретаций. Присутствует в новелле и характерный для поэтики Эдгара По мотив «ужаса души». В частности, писателя увлекало изображение того состояния, в котором пребывает человек, оказавшийся в могиле (новеллы «Заживо погребенные», «Береника» и др.).
