Начало войны на Тихом океане

7 декабря 1941 г. мощная японская эскадра скрытно подошла к главной военно-морской базе США на Гавайских островах Перл-Харбор и нанесла неожиданный удар по американскому флоту. Поднявшиеся с японских авианосцев самолеты бомбами и торпедами потопили 5 линкоров, еще 3 линкора, 3 крейсера и 3 эсминца были повреждены. Кроме того, на аэродромах японцы уничтожили или повредили 300 американских самолетов. 8 декабря США и Англия объявили войну Японии, 11 декабря войну США объявили Германия и Италия, 13 декабря — Румыния, Венгрия и Болгария. Отныне все великие державы оказались втянутыми в глобальную войну, которая теперь распространилась на бассейн Тихого океана, втянув в свою орбиту новые миллионы людей. В течение декабря японцы захватили Таиланд, американские базы на островах Гуам и Уэйк, Гонконг, острова Минданао и Лусон на Филиппинах. В январе японские войска вторглись в Голландскую Восточную Индию и вскоре захватили Калимантан и Сулавеси. 15 февраля 1942 г. пал Сингапур, который британцы до этого считали неприступной крепостью. Таким образом, к весне 1942 г. японские вооруженные силы взяли под контроль практически всю западную зону Тихого океана, вплотную подойдя к линии внешней обороны Австралии. К концу мая 1942 г. Японии удалось установить контроль над Юго-Восточной Азией и Северо-западом Океании. Площадь оккупированных сю территорий к середине 1942 г. составляла 3 млн 800 тыс. кв. км, где проживало 150 млн человек.

В начальный период мировой войны определилась важность морских коммуникаций. Блокада Британских островов была определена в качестве основной стратегической цели германских военно-морских сил уже в начале кампании. Однако прямой выход немецких судов на атлантические коммуникации был затруднен. Ситуация существенно изменилась после окончания норвежской и французской кампаний 1940 г. Германия получила в свое распоряжение стратегически важные военно-морские базы этих стран, а также поддержку итальянского ВМФ. С августа 1940 г. перед немецким флотом была поставлена задача полностью блокировать британские морские коммуникации. Началась «тотальная морская война»: Великобритания была объявлена осажденной крепостью, а морское пространство вокруг Британских островов — зоной боевых действий с отказом от соблюдения там норм международного морского права. Первые месяцы «тотальной войны» оказались чрезвычайно удачны для немецкого флота. Британские торговые конвои, пока еще со слабой защитой и неразработанной оборонительной тактикой, становились относительно легкой добычей для подводных лодок и даже одиночных надводных судов. Ценой больших потерь англичанам удалось уничтожить крупнейший немецкий военный корабль — линкор «Бисмарк». С июня 1941 г. ключевую роль в военных действиях в Атлантике начинают играть подводные лодки. Силы же надводного флота были передислоцированы в Арктику для борьбы с конвоями союзников, направляющимися в Мурманск и Архангельск. Эти конвои, как правило, сопровождались сильным эскортом английских военных судов, а также активно защищались советскими подводными лодками. Это позволило почти без потерь осуществить семь крупных конвоев летом — осенью 1941 г. К навигации 1942 г. сосредоточение крупных сил германского ВМФ изменило ситуацию на морских коммуникациях Арктики. Крупные конвои стали нести тяжелые потери, после чего союзники перешли к тактике малых конвоев, которые не могли становиться целью для крупных военных судов германского флота.

После начала военных действий на Тихом океане произошло и окончательное присоединение США к Антигитлеровской коалиции. На вашингтонской встрече Черчилля и Рузвельта в январе 1942 г. была согласована стратегия обеих стран в ведении боевых действий в тихоокеанской зоне, а также планы десантной операции в Северной Африке. 1 января в Вашингтоне представители 26 стран, в том числе США, СССР, Великобритании, Китая, Чехословакии, Польши, Югославии, британских доминионов, подписали Декларацию Объединенных Наций. Они обязывались использовать все свои ресурсы для борьбы против фашистского блока, отказаться от заключения сепаратных мирных договоров, присоединялись к принципам послевоенного устройства, закрепленным в Атлантической хартии.

Декабрьское наступление Красной Армии в начале 1942 г. прекратилось из-за недостатка материальных и людских ресурсов. Весной 1942 г. на советско-германском фронте установилось временное затишье. В этот период происходит дальнейшая консолидация антигитлеровской коалиции. Важнейшее значение имело подписание 26 мая 1942 г. в Лондоне советскоанглийского союзного договора, согласно которому Великобритания брала на себя обязательства оказать СССР «военную и другую помощь всякого рода», а также заключение в июне в Вашингтоне общего советско-американского соглашения о принципах взаимной помощи и ведения войны против агрессии. При этом американское руководство, в отличие от правительства Великобритании, уже с 1942 г. выступало за активизацию подготовки крупномасштабной десантной операции в Западной Европе. Проблема открытия Второго фронта стала центральной в отношениях между союзниками в последующий период.

Советское командование ожидало, что в 1942 г. немцы начнут свою летнюю кампанию с наступления на Москву. Но главное сражение развернулось на юге. Сосредоточив на сравнительно ограниченном участке боевых действий более трети своих пехотных и более половины танковых и моторизованных дивизий, действовавших в России, немцы вновь вырвали стратегическую инициативу у Красной Армии, заставив ее с большими потерями отступать в глубь страны. В июле 1942 г. фронт вплотную приблизился к Сталинграду. Началось генеральное сражение второго года Великой Отечественной войны. Наступление германских армий при поддержке итальянских, румынских и венгерских дивизий в ноябре было остановлено Красной Армией, которая упорно сражалась буквально за каждый сталинградский дом. Советское командование, подтянув свежие резервы, 19 ноября 1942 г. начало операцию по окружению немецкой группировки. 23 ноября замкнулось кольцо окружения, внутри которого оказалось более 300 тыс. вражеских войск. Ликвидация советскими войсками окруженной группировки противника завершилась 2 февраля 1943 г., 91 тыс. солдат и офицеров во главе с фельдмаршалом Паулюсом сдалась в плен. Победа советских войск в Сталинградской битве ознаменовала собой начало коренного перелома в ходе Великой Отечественной и всей мировой войны.